Красавица

Сам Ван Ортем, отпустив несколько распоряжений, снова ушел в себя. Мора слышала разговоры о том, что единственный член Квартума – и тот сумасшедший и что предстоят большие выборы, но вникать не стала. Что-то подсказывало ей, что Ван Ортем только хочет казаться не от мира сего – кем он, впрочем, и являлся. Хотя странно: если он из «богов», то почему он не возвращается назад? Ответ на этот вопрос Мора получила однажды вечером.

К тому времени она приняла решение остаться пока что на Втором. Ей не хотелось бросать маму – такую растерянную и тихую, да и папа, сам по себе молчаливый, тяжело переносил гибель Зикки. Мора знала: она нужна своей семье.

Но еще она дала себе обещание: это временно. Ее место в университете заморозили – все-таки обучение было полностью оплачено, – так что Мора могла возвратиться туда к следующему обороту. А пока она устроилась в закусочной с видом на Бездну. Позиция оказалась не самой завидной: ее взяли в судомойки, но Мора не возражала. Деньги до следующего оборота ей были нужны, а еще она подумала, что с такой работы уйти будет легче легкого и не надо будет сомневаться насчет университета. Она уедет на Первое с радостью.

В тот вечер Мора, как обычно после ужина, вынесла из семейного отсека апельсиновые корки для алтаря.

Подношений богам она делать не собиралась – обойдутся! Но подкармливать воронов ей понравилось. Они явно неплохо соображали, а один из них, четырехпалый и седой, свел с ней знакомство: не боялся опускаться на ее руку и, обхватив длинными суставчатыми пальцами ее запястье, угощался прямо с руки, не спуская с Моры внимательного взгляда.

На соседней террасе она увидела фигуру в легкой куртке и удивилась. Светило уже пряталось за край острова, и крыши отливали тяжелым синеватым сиянием: Второе кольцо теперь прихватывали морозы, и террасы то и дело покрывались инеем. Грея руки дыханием, Мора приподняла воротник, готовясь привычно опустить глаза и уйти в семейный отсек, а потом распрямилась.

С Хенной, может, дружбы у нее и не получилось, но новой привычкой распрямлять спину и смотреть прямо в глаза Мора была обязана именно ей. Пыталась Хенна из нее что-то слепить или нет – только сейчас Мора поняла, какой была раньше дурой. На Втором она еще слышала привычную «мутантку» и «уродку», но теперь она не убегала. Как правило, одного взгляда хватало, чтобы прохожий смешался, а Мора только улыбалась. Она уже больше не мечтала об операции.

Во-первых, Море нравилось встречаться взглядом с наглецами, которые считали себя лучше нее. Ей больше не казалось, что нужно убегать и прятаться, – ей просто больше этого не хотелось.

А во-вторых, только отметина внешне отличала ее от Ицы, и походить на нее Море не хотелось. Шрам делал ее той, кого она знала всю свою жизнь. Отметина была переделкой, подаренной ей самой природой. А если она пугала не всех – ведь Рей смотрел на нее без страха! – то и уродством называть ее глупо. И еще Мора думала, что с красотой никакой определенности все равно нет, ведь его странное, неправильное лицо когда-то понравилось ей.

Фигура на соседней террасе обернулась, и Мора вздрогнула. Сначала ей показалось, что она слишком много думала о Рее и приняла желаемое за действительное. Но потом моргнула и поняла, что это и правда он.

Одет Рей был в чистую, простую синтетическую одежду: в бурую куртку с низким воротом и бурые же рабочие брюки. Царапина на его щеке уже зажила, и без нее Рей выглядел почти незнакомо. Он держал руки в карманах – совсем как делал Тай, и Мора невольно вздохнула, когда о нем вспомнила.

С Таем она тоже успела повидаться, перед тем как покинуть Первое кольцо. Он сам ее нашел: такой же мрачный, как прежде, он виновато прятал глаза.

– Хотел попросить прощения. Все ради сестры, ты же понимаешь.

Мора пожала плечами. Она понимала: ради Зикки она бы тоже, наверное, сыграла что угодно, но ее все равно передергивало при мысли о поцелуе с Таем. И как же по-другому все было с Реем!..

– В общем, я теперь возвращаюсь домой. Хотел сказать, пока не уехал, – объяснил тогда Тай.

– Возвращаешься? А как же программа талантов?

Теперь уже Тай повел плечами:

– Не знаю. Я тут чужой. А у тетки сестре плохо. Лучше вернусь, сниму что-нибудь и заберу сестру. Устроюсь где-нибудь. На Третьем не так уж и отвратно, как тут наверху расписывают.

Мора вспомнила тот кусочек Третьего, который она мельком увидела еще в университете, и кивнула. Она видела не много, но Тай, вероятно, был прав. Привыкнуть можно к чему угодно. А вот за госпожу Тааре было обидно: Мора считала, что она заслуживала куда больше, чем просто перевод на дно острова.

– Значит, родителей…

– Нет родителей, – равнодушно отрезал Тай. – Только мы вдвоем.

– Прости.

– Это ты меня прости. За то, что я тебе ничего не сказал про госпожу Тааре.

Странно было слушать эти извинения: Мора привыкла к колючкам Тая и с радостью бы послала его сейчас куда подальше.