Красавец и уродина

– Ты у нас человек новый, но уже успела хорошо себя зарекомендовать, – неторопливо заговорил директор, прошелся туда-сюда по кабинету. – В целом мы тобой довольны, Иветта (Вета всякий раз внутренне содрогалась от звука своего полного имени). В последнее время ты наладила отношения с классом, прекратились нелепые случаи вроде того, с твоим рюкзаком. И все же у педагогов к тебе есть претензии.

– Да? Какие?

– Ты изменилась, Иветта, и не в лучшую сторону. Стала отстраненная, в школу ходишь словно одолжение всем делаешь, да и то не каждый день.

– Я исправлюсь! – заверила Вета, слова директора скользили по поверхности сознания. Приходилось напрягаться, чтобы понять, чем вообще он недоволен.

– Хотелось бы, Громова, вот именно, хотелось бы. Ведь ты очень талантливая девушка, одаренная, не побоюсь этого слова. Ты даже не представляешь, как многого можешь добиться в своей жизни. Жить, как сама пожелаешь, иметь славу, деньги, власть. Здесь ты не будешь одной из многих, здесь ты будешь над многими, если не над всеми…

Вета похолодела, сжалась на стуле. Он о чем вообще?

– Конечно, для девушек твоего возраста нет ничего важнее любви. Но есть в тебе нечто такое, Иветта Громова, что любой парень станет добиваться тебя, даже если он красавец и гордец…

Зазвенел звонок на урок, и Вета вскочила на ноги.

– Простите, Антон Петрович, нужно идти, у нас контрольная!

И поймала исполненный недоброй насмешки взгляд того, кто до поры ловко прикидывался директором школы.

– Иди, иди, разумеется. Думаю, мы поняли друг друга.

Из кабинета Громова вылетела пулей, едва не снесла вторую закрепленную створку двери плечом и даже боли не ощутила. Огляделась – Арлана нигде не наблюдалось, а вроде шел за ней. Бросилась бегом на первый этаж, к раздевалкам.

Парень был там, стоял у окна пустующего холла и выглядел как-то странно. Ладонями упирался в подоконник, шею вытянул до предела, словно рассматривал что-то на школьном дворе. Вета подскочила, глянула – и отпрянула с коротким «Ай!» Потому что в палисаднике под окнами гимназии лежала, вывалив язык, собака по кличке Боун и пялилась злобно на них обоих.

– Зачем она здесь? – в панике забормотала девочка. – Нам теперь не выбраться из школы, да?

Арлан рывком оторвался от подоконника, помотал головой, словно отгонял наваждение, затем и Вету оттащил.

– Одевайся давай! – скомандовал.

– А собака?

– Ничего она нам не сделает. Но, если боишься, можно пройти через спортзал, тогда и охране не придется врать.

Вета благодарно кивнула, бросилась в раздевалку за курткой и сменной обувью. Уже одетые, они проскочили по первому этажу к спортзалу, сейчас пустующему, пересекли его и через запасной ход вышли на спортивную площадку, оттуда через дыру в заборе проникли в парк. И Арлан сразу зашагал туда, где такая же хлипкая ограда отделяла парк от заповедного леса. Он торопился и явно нервничал, забывал оглядываться на спутницу.

А Громова не потому отставала, что трудно было тягаться с длинноногим спутником, но из-за нервного мандража. Собрав все силы, на повороте догнала и повисла у Арлана на плече, вскрикнула:

– Ты получил задание от старика, да? Через Боуна? Мы потому так несемся?

Воспитанник прошел еще с десяток шагов, потом повернул голову и глянул на свое плечо, будто только сейчас обнаружил висящую на нем помеху.

– Никак не пойму, почему ты так много знаешь. Откуда нахваталась сведений, колись!

– Мне это рассказала Тея! – звонко выкрикнула Громова. И едва удержалась на ногах, потому что Арлан вдруг затормозил так, что камешки полетели из-под его кроссовок.

– Ты бредишь, что ли? – спросил, а в глазах друга ей почудилась мольба.

– Ничего я не брежу! Я еще вчера хотела объяснить, но ты же слова не давал мне сказать. А я хочу, чтобы ты знал это, хоть тебе и будет тяжело, Арлан!

– Ладно, говори, – сдался он.

– Так вот, призрак Теи здесь, в этом мире. Я видела ее еще тогда, когда мы прятали Ингу в охотничьем домике, но в тот раз она ничего мне не сказала почему-то…

– Призраки тоже не сразу научаются говорить с живыми, нужно время, – голосом без всякого выражения разъяснил Арлан.

– Ну да. Наверное. А потом она связалась с Ирис и назначила ей встречу в парке, за Карпиным прудом. Но Ирис вернулась в Донный мир и оставила мне записку, чтобы я вместо нее пообщалась с Теей. Тея рассказала, что убил ее тот самый Воспитанник, чье место в этом мире оказалось занято господином Себастьяном. Тогда он впервые смог вернуться в мир троллей без приглашения, он торжествовал! И он рассказал Тее, что планирует сделать, прежде чем убил ее. Он ведь не думал, что она решится на такое – стать неперешедшей, чтобы поведать о его планах.

Она замолчала, чтобы глотнуть воздуха. На оцепеневшего от горя Арлана и смотреть было жутко. Отвела взгляд в сторону, и вдруг показалось, что кто-то наблюдает за ними из-за кряжистого дуба… неужели Боун?

– А еще Тея велела мне срочно уходить из-за тебя. Сказала, что старик-демон может дать тебе поручение, которое ты не сможешь выполнить. Тогда ученицей демона окажусь я. Вот только не поняла, что тогда будет с тобой? Ты станешь свободным?