Крамаджен

Он повернул голову на знакомый голос. Из дверей гостиницы вышли Шиан и Римор, вольнонаемники, с которыми Млес был так же давно знаком. Шиан, стройная и высокая, с длинными каштановыми волосами, и Римор, женоподобный и худощавый, со светлыми волнистыми волосами, собранными в пучок на затылке, всегда были в центре внимания в этой небольшой группе волонтеров из Красного Тысячесвета. Именно они были больше всего заинтересованы в максимальной выгоде при выполнении любого контракта, и именно Шиан и Римор на пару занимали негласные роли добытчиков информации касательно предстоящей работы для всего отряда. Они то ли в шутку, то ли всерьез говорили, что им нужны деньги для свадьбы, но Млесу слабо в это верилось. Они уже давно работали вместе, и так до сих пор и не поженились.

- Привет.

- Давненько тебя не было видно, - манерно вышагивающий Римор смотрел на Млеса надменно, но по-дружески улыбался старому знакомому.

- Зима не задалась, - сказал Млес. - В последнее время что-то все кувырком идет... Так сколько нас будет?

- Пятеро, - сказала Шиан. - Хорошо, что ты здесь. Жаль, Валте и Ингирал уехали. Римор даже мне ничего не говорит, но судя по всему, нам предстоит нелегкая работа.

- Я и сам мало что знаю, - возразил Римор.

- Вы меня уже пугаете, - Млес с осторожностью глотнул из фляги и зажмурился от вяжущего вкуса и удушающего запаха незнакомых трав, ударившего в ноздри.

- Нас уже пятеро, и этого вполне достаточно, - сказала Шиан, присаживаясь рядом с Энгой. - Рихгем - врач, Энга - отличный воин ближнего боя, Млес будет нашим стрелком и поваром - не разучился еще готовить, а? - а я и Римор будем прикрывать вас.

- Предстоит опасная работа? - вскинул брови Рихгем.

- Откуда ж мне знать, дружище? Мы вольнонаемники, и должны быть готовы к любому повороту дел.

- Долго еще ждать вашего агента? - мрачно спросила Энга.

- Задерживается, гад... - пробормотал Римор. - Он должен прибыть в Сингин на днях. И нечего на меня так смотреть, я не получаю никакого удовольствия каждый вечер высиживая в условном месте встречи и ожидая появления этого типа...

- Скорее бы уже, Кревим, уже видеть не могу этот город.

- Да, он превратился в сущую дыру.

- Причем уже давно.

- Рихгем, - тихо позвал Млес охрипшим голосом. Старый волонтер повернул к нему голову.

- Ты не сказал им?..

- Нет, - Рихгем покачал головой. Помолчав, он добавил:

- Ты ведь и сам видишь.

'Действительно. Они не соболезнуют мне, и ни о чем не расспрашивают'.

Он не знал бы, как поступить, если бы Рихгем рассказал его знакомым волонтерам о том, какое горе постигло Млеса. Вольнонаемники циничны, этого требует подчас грубая и жестокая работа, но эти люди знали Млеса довольно долго. Он был сыт соболезнованиями и не хотел, чтобы ему лишний раз напоминали о Кимм.

- Спасибо, - Млес вернул Рихгему флягу.

- Не за что. Через час будешь как новенький. Это очень хороший отвар, с вином и...

- Я за другое благодарю, - сипло сказал Млес, закашлявшись. Сейчас он чувствовал, что полон умиротворения и спокойствия. Теперь, когда он закончил свое путешествие от своего особняка из Рихарна до Сингина и встретил здесь своих старых знакомых, ему казалось, будто он завершил свой первый шаг в сторону нового будущего, в котором больше не будет места дурным воспоминаниям. Млес чувствовал, что чтобы ни случилось - жизнь идет дальше. Он понял и прочувствовал это только сейчас. Он поднял голову к серому небу, жалея, что не может сейчас сесть на землю, откинуться на спину и вытянуться во весь рост. Почему-то именно сейчас ему захотелось проделать это - просто полежать на земле, глядя в небо и ни о чем не думать.

Он выпрямился, вновь глядя на доску, где белые фигурки уже глубоко увязли в обороне красных, изредка исподлобья бросая короткие взгляды на своих друзей и не вмешиваясь в их разговоры. Время близилось к обеду, и сидящие перед ним люди перебрасывались фразами, сидя вокруг доски в центре маленькой площади под хмурым весенним небом. Млес, прикрывая глаза, впервые за долгое время чувствовал, что счастлив быть здесь и сейчас.

Часть вторая. Неделя дождя

Часть вторая. Неделя дождя

Небо хмурилось с самого утра, и светило-Кана появилось лишь раз, на восходе, чтобы почти сразу исчезнуть за непроницаемым полотном туч, которые гнал дующий с севера ветер. После обеда с неба упали первые капли, и ближе к вечеру то утихающий, то вновь набирающий силу дождь перерос в настоящий ливень.

Первый дождь в этом году. Он начался спустя месяц после того, как сошел снег, но здесь, в окрестностях луговин Церхега, было бы странным, если бы дождь не пошел вообще. Эта крупная северо-западная провинция империи Алтес славилась своим омерзительным климатом в любое время года.