Крах миров

– Вильям, смена плана. Направляй свой эсминец к поврежденному транспортнику. Заберешь всех отставших себе на борт, после чего уходи в прыжок через гипертуннель и сразу после этого – в прямой, – отметил и отправил он точку на карте системы. – Через шестьдесят часов вернешься к «Перекресток».

– С радостью, сэр, – не задавая лишних вопросов, с вполне заметной благодарностью кивнул коммандер, поглядывая на одиночную точку на тактической карте.

– Передайте на «Черчилль», чтобы ожидали помощь и двигались навстречу, – добавил Квирин, обращаясь к офицеру связи.

– Ты решил изменить план? – вновь поинтересовался по личному каналу Морган, глядя, как «Бочка пороха» устремляется в сторону отставшего корабля. Экипаж транспортника, получив подтверждение, временно завис на месте, собирая разбросанных в окружающем пространстве людей, после чего двинулся на разворот. В этот раз рейдеры врага все-таки разбились на группы. Большая, с целыми двигательными установками, продолжала преследование основных сил Квирина. Остальные же рассеялись, старательно перекрывая траекторию ухода двух имперских судов.

– Пришлось, – кивнул адмирал, на ходу озвучивая для собеседника рациональное объяснение своему желанию спасти колонистов, – изначально собирался попытаться оттянуть корабли норкролов от нашей группы с помощью эсминца. Это достичь удалось. Но остальное – нет. Идея заключалась в том, чтобы во время прыжка через туннель отправить дредноут, телепортатор и один из транспортников в прямой прыжок. Если заметил, то туннель находится практически на границе системы. Вильям, имитируя окончательное уничтожение, остался бы позади рейдеров, что позволило бы выйти на гипермаяк. Конечно, одиночный эсминец вряд ли бы составил реальную конкуренцию пяти линкорам, но однозначно оттянул бы на себя внимание их орудий, хотя бы на время. В этот момент дредноут, телепортатор и транспортник должны были вернуться, слегка изменив угол прыжка и выйдя в этой точке. «Гунгнир» и транспортник, служа живым щитом и без оглядки на колонистов, с большей вероятностью прорвались бы к гипермаяку, и дальше в ход пошел бы телепортатор. В итоге, пожертвовав всего тремя кораблями, мы могли попытаться вывести из строя основной координирующий пункт связи наступающих на Империю норкролов. Определенный шанс имелся, но слишком много «если» не дали его полноценно реализовать, – несколько скомканно закончил до этого момента подробные объяснения Квирин, поглядывая на тактическую карту.

– Ты имеешь в виду потерю транспортника с колонистами или что-то другое? Хм, – скептически прокомментировал Морган, но адмирал ничего не ответил.

За это время рейдеры врага успели произвести очередной залп, но последний, казалось, потерял изрядную часть своей разрушительной силы после разделения на группы. Все преследовавшие корабли имели повреждения разной степени серьезности, но те, что сохранили свои скоростные характеристики, чаще всего потеряли именно в огневой мощи. Снизившаяся нагрузка позволила пережить залп без потерь, тем более адмирал продолжал вносить изменения в траекторию.

С другой стороны, эсминец столкнулся с более ощутимой угрозой, но внезапно «Бочке пороха» банально повезло. Поспешный залп оставшихся рейдеров оказался слишком хаотичен и не прицелен, зацепив всего двумя снарядами корабль Вильяма, но не пробив силовой щит. В это время транспортник удачно укрылся за массивным обломком уничтоженного имперского дредноута. Остов гиганта значительно погасил попадания, хоть его и снесло в сторону корпуса транспортного судна. Столкновение смяло внешнюю обшивку, но не привело к критичному урону. Мысленно вздохнув с облегчением, Квирин перевел взгляд на висевшую рядом черную фигуру научного советника, обдумывающего озвученный, но отмененный впоследствии план.

– Что до встречи через шестьдесят часов с эсминцем? – вновь уточнил Морган, продолжавший детально следить за происходящим и желающий обладать всей полнотой информации. С учетом его должности научного советника и не желая раздувать лишнего конфликта, гигант не спешил игнорировать вопросы.

– Как я говорил ранее, вероятно, как минимум несколько следующих систем после гипертуннеля контролируются норкролами. Так что сразу после выхода из гипера мы уйдем в прямой прыжок. Именно поэтому я выбрал конкретно эту систему, – указал адмирал на тактической карте, – в твоем варианте выходной туннель находился практически в центре, и мы бы не успели скрыться. Не найдя нас, враг, вероятней всего, продолжит движение, пытаясь зажать нас в тиски, поэтому мы попробуем прорваться через «Перекресток» вновь, но уже по новому маршруту. Шестьдесят часов вполне достаточно для всех перемещений и ожиданий, – спокойно пояснил Квирин.