Крах миров

– Жаль, что ты отказался от собственной идеи, – наконец поделился собственными соображениями Харт, – но почему так произошло, я понимаю. Не скажу, что признаю и поддерживаю – все же уничтожение гипермаяка нанесет приличный урон норкролам и поможет Империи противостоять нападению. Но понимаю. Тем более действительно вероятность достижения этой цели не была гарантирована. Причем, несмотря на твою изначальную уверенность, шанс был слишком мал. Вторая группа отремонтированных рейдеров могла вмешаться в любой момент, поставив окончательный крест на успехе попытки.

– Думаю, что они бы покинули «Перекресток» сразу после нашего прыжка, – помедлив, заметил адмирал, – но это уже не важно. Я действительно не хочу терять колонистов, особенно в тех случаях, когда имею реальную возможность этого избежать. Империя существует, пока живы ее граждане, – твердо закончил Квирин, окинув взглядом застывшего рядом научного советника. Закрытый черный шлем скрывал эмоции Харта, но гигант отметил, что впервые после обнаружения планеты врага Морган не пытается настаивать на своем видении, принимая решения бывшего гвардейца.

– Приготовиться к прямому прыжку сразу после выхода из гипера. Предупредить экипажи всего флота, – отдал распоряжение адмирал, снова переключаясь на сражение. Впрочем, ничего нового не произошло, и его небольшой флот упрямо на максимальной скорости продолжал двигаться в сторону туннеля. Стойко принимая залпы вражеских рейдеров, имперские корабли периодично получали различные повреждения, но критических больше не было. К этому моменту «Бочка пороха» уже успела разместиться за отставшим транспортником, начав принимать людей на борт.

Спустя несколько минут, практически не замедляясь, группа Квирина растворилась в гипертуннеле, окончательно покинув систему. С небольшой задержкой одиннадцать восстановленных после предыдущих сражений шарообразных кораблей последовали их примеру. Преследовавшие имперскую группу рейдеры упрямо последовали за пытавшейся сбежать целью, не желая так просто отпускать имперцев. Рассеянные по системе остальные корабли противника, учитывая уменьшившееся количество собственных боевых суден внутри «Перекрестка», ускоренно направились к гипермаяку, сосредоточившись на защите последнего. Тем более острая необходимость в ремонте части их никуда не исчезла. Такие перемещения в итоге позволили «Бочке пороха» безопасно покинуть захваченное норкролами пространство через другой гипертуннель, без демонстрации возможности совершения прямых прыжков.

Потеряв один из транспортников и получив новые повреждения своих кораблей, остатки Пятой эскадры смогли прорваться на внутренние территории Империи, пусть и временно. Этим результат и ограничивался – ни единого выстрела в сторону вражеских шарообразных судов произведено не было, а пересечение с основной волной наступления норкролов продолжало маячить на горизонте.

Глава 11

– Как проходит эвакуация? – лишенный всяких эмоций голос негромко прозвучал в рубке управления. Его обладателем оказалась фигура в стандартном невзрачном костюме имперского солдата без знаков различия и любых отметок, кроме небольшого герба на груди. Короткий ежик седых волос, морщинистая, почти серая кожа, густые белые брови, буквально торчащие во все стороны, – все это выдавало внушительный даже по текущим меркам возраст. Несмотря на заметную худобу, сидевший перед огромной панелью человек словно излучал внутреннюю силу, походя, скорее, на древнего воина, вышедшего на покой после бесчисленного количества кровавых схваток. Но пылающие диким и даже каким-то первобытным красным огнем глаза, вкупе с окружающего его аурой властности, которую можно было чуть ли не физически ощутить, явно демонстрировали скрытый внутри старого тела океан все еще активной энергии. Неординарность этого человека буквально излучалась во все стороны. Впрочем, иначе он просто не стал бы тем, кем являлся уже долгие столетия.

– Мой император, погрузка последней партии оборудования практически закончена. Остались только конструктивные блоки колонии, – мгновенно последовал ответ одного из офицеров.

– Долго. Пусть поторопятся. В первую очередь важны именно производственные линии. Транспортники с частями блоков будут использованы иначе, – глядя на множество вражеских точек на тактической карте, недовольно заметил Фрогрант. Очередная утрата ограниченных ресурсов вызывала горечь. – Вызовите мне гранд-адмирала Стоуна, – внутренне смирившись, отрывисто скомандовал Самуэль.

Командующий всеми имперскими силами в системе и по совместительству последний выживший гранд-адмирал, Вильгельм находился на флагмане в самом центре построения и должен был непосредственно руководить будущим сражением. Сам же лидер человечества в последние десятилетия предпочитал со стороны следить за происходящим, вмешиваясь только в исключительных случаях и сосредоточивая свое внимание на стратегических вопросах. Последние в данный момент оказались невероятно тяжелыми, учитывая складывающуюся для Империи ситуацию. Надо сказать, даже критическими.