Крах миров

Отчаявшийся дредноут, немного замедлившись, таранит обломки, после чего выжимая все возможное из двигателей, пытается покинуть опасную зону, силами противника превращенную в локальный ад. Мелькнувшие в космосе многочисленные фигуры эвакуирующегося экипажа транспортника, совершающие экстренные прыжки на корпус «Гунгнира», оказываются не замеченными. Все внимание норкролов словно сосредоточено на конкретном участке пространства. Даже уничтожение еще одного рейдера не меняет ничего в их действиях. Будто смирившись с неудачной попыткой отвлечь противника, тройка боевых кораблей имперцев меняет направление, устремляясь к движущимся по дуге транспортникам.

Спустя минуту из гиперпространства появляются новые корабли имперцев. Сразу из четырех точек выскальзывают более двух десятков огромных кораблей. Транспортники, не имеющие возможности пережить многочисленные попадания, на короткое время просто замирают на месте, будто экипажи отходили от тяжести прыжка. Скользящие в пространстве снаряды рейдеров в это же время неотвратимо продолжали свое движение, намереваясь обрушить всю свою мощь на слабо защищенные суда. Вот только находили они одну лишь пустоту.

Одновременно появившиеся транспортники оказались далеко в стороне от прошлой точки выхода, двигаясь прямо по дугообразной траектории троицы аналогичных кораблей. Ранее последовавшие за ними боевые суда Империи стремительно сокращали разделяющее их пространство, вскоре собираясь создать единую формацию. Осознав, что привычная тактика перекрытия гипертуннелей в этот раз сработала против них самих, норкролы поспешно направляют рейдеры вслед за убегающими кораблями людей. Продолжая обладать подавляющим преимуществом в огневой мощи, они создают целый ливень из снарядов, старательно пытаясь поразить огромные транспортники.

– Вильям, – напряжение в голосе адмирала ощущается даже через канал связи. Глядя на тактическую карту, коммандер прекрасно понимал – почему. Двигающиеся по дуге имперские силы очень скоро должны были воссоединиться в единую группу прорыва, готовясь к прыжку. Вот только необходимая точка продолжала оставаться перекрытой вражескими рейдерами. Да, их удалось вынудить сместиться в сторону, но недостаточно сильно, чтобы игнорировать. С учетом того, что оба наиболее защищенных корабля, имеющихся в распоряжения Квирина, стремились разместиться позади транспортников, прикрывая от снарядов первой группы норкролов, кто-то был обязан заняться второй.

– Слушаю, сэр, – откликнулся Вильям, выводя себе планируемое время до прыжка.

– Бери «Френсиса Дрейка» и один «телепортатор», – недолго думая обозвав транспортный корабль с боевой модификацией установки прыжка, Квирин продолжил: – После чего попробуй задержать рейдеры. По необходимости соверши самостоятельный прыжок к кортианам, не дожидаясь основную группу. «Телепортатор» можешь использовать по назначению или как пугало. Главное – завязать на себе вражеский огонь, позволив транспортникам безопасно прорваться к границе системы. Задача ясна?

– Да, адмирал, – подтвердил коммандер. Услышав нужный ответ, Квирин мгновенно прервал связь, сосредотачиваясь на других вопросах. В это же время Вильям уже прикидывал новую траекторию, – Вацлав, меняй направление. Щиты на максимум, огонь пока не открывать. Полностью сосредотачиваемся на защите. Отдельный канал… – продолжил раздавать приказы Вильям. Подчиняясь им, оба эсминца начали разворот в сторону рейдеров. Где-то позади их догонял телепортатор, пытаясь прикрыться корпусами боевых кораблей, чтобы безопасно приблизиться на дистанцию работы установки.

Вот только норкролы успели отправить отчеты об этих модификациях транспортных кораблей во время нападения на Идун. Задумка Вильяма проваливается, не успев воплотиться. Вражеские суда сразу расходятся в стороны, создавая между собой обширное пустое пространство. Телепортатор, буквально сжигая собственные двигатели, пытается как можно быстрее сблизиться. Оба эсминца под руководством Вильяма резко открывают огонь, понимая угрозу, но поздно. Оставшиеся тринадцать рейдеров обрушивают целый шквал снарядов на безоружный, но в то же время столь опасный транспортник. Последний пытается самостоятельно уйти в рискованный прыжок, но на зарядку требуется время, которого просто нет.

Мерцающими скачками проглатывая пространство, огромные болванки неотвратимо летят в сторону своей цели. Где-то позади аналогичные собратья врубаются в силовые щиты дредноута и фрегата, вызывая мимолетные сверкания энергетической защиты. Другие заряды проскальзывают между массивными корпусами сосредоточенных на прикрытии гигантов, врубаясь всей своей массой в корабли с колонистами. Под столь плотным огнем флот Квирина начинает терять ценные транспортники, не имея возможности навязать в ответ открытый бой.