Крах миров

– Не обязательно, но вероятней всего, – ответил Квирин, – у нас остаются еще некоторые варианты, куда можно направиться, но пока о них рано говорить. Многое зависит от действий и состояния нашего противника. Не думаю, что норкролы с легкостью переваривают потери за последний год. Обострения на линии соприкосновения, масштабное наступление на «Перекресток», генеральное сражение с Единой Федерацией, даже бои возле Идуна – все это отразилось в сотнях уничтоженных боевых кораблях. Таких значительных сражений подряд уже давно не случалось. Это если не учитывать разрушенную нами верфь, которая должна была изрядно подорвать силы норкролов, на длительный период лишая их притока новых дредноутов. Силы врага, пусть возросшие после получения технологии взращивания большого количества альф, все равно конечны. Рано или поздно произойдет спад активности нашего противника, наконец давая Империи необходимую передышку. Именно до этого момента нам нужно удержать Идун, пусть и подставляя кортиан под возможный удар, – сухой голос, казалось, давил на окружающих, старательно донося важность их миссии. – Даже новая технология гипепрыжка не настолько важная, как эта энергетическая сеть кристаллов, имеющая просто огромные перспективы.

– Идун может действительно превратиться в новый центр Империи. Наиболее защищенный форпост с непробиваемым щитом, крупнейшая производственная площадка, единая колония для всего человечества – все это реально объединить в одном месте, – медленно добавил Морган. – Идун может стать настоящей Землей-2.

– Значит, сделаем это, – с яростным оскалом произнес Скотт Доритон. – Мой «Гунгнир» всегда готов исполнить приказ во имя императора и человечества!

Подключившиеся к нему голоса остальных офицеров превратились в эдакий первобытный рев, заглушивший все звуки в помещении.

– Хорошо. Если всем основная задача на ближайшее будущее понятна, перейдем к обсуждению отдельных важных моментов и распределению текущих задач, – довольно кивнул Квирин, выводя новое изображение на основной экран. – Первое – порядок разведки неизвестных систем…

Глава 8

– Вацлав, откорректируй траекторию под гиперпрыжок и начинай разгон, – негромко приказал Вильям, обращаясь к своему долговязому пилоту. – Валлас, убедись, что показатели соответствуют правильным. Не хочу оказаться размазанным по креслу из-за небольшой ошибки. Мне прошлого раза хватило с головой, – с непонятным выражением добавил коммандер.

– Есть, сэр, – нескладная фигура навигационного офицера на миг обернулась, демонстрируя сосредоточенное лицо. Как обычно, Валлас полностью избавлялся от своей неуверенности, как только дело касалось привычных для него обязанностей. – Вацлав, поправь на три сотых градуса по…

– Сэ-эр, то была невероятная случайность. Этот проклятый метеорит взялся словно из ниоткуда прямо в момент… – не слушая кучерявого старшего лейтенанта, мгновенно отозвался на явный укол в свой адрес Вацлав. Замешкавшись от осознания, что он не первый раз говорит это, пилот попробовал другой аргумент: – Ведь после этого мы совершили десять идеальных прыжков подряд… Корректирую, – с некоторой задержкой подтвердил лохматый детина, при взгляде на которого можно было скорее утверждать, что он штатный абордажник, но никак не пилот.

– Вот и продолжай в том же духе, – показательно сурово продолжил Вильям, старательно скрывая улыбку. Один из офицеров не сдержал смешок, но, смутившись под взглядом коммандера, уткнулся в панель управления, демонстрируя полную занятость в процессе.

– Усиливаем энергообеспечение силового щита, начинаем разгон, отправка сообщения о готовности на флагман адмирала, – продолжились различные доклады с разных постов рубки управления корабля. Спокойные, без лишней суеты действия экипажа эсминца явно выдавали, что прямые гиперпрыжки стали достаточно обыденным делом. Даже медленно нарастающую вибрацию все воспринимали с легкостью, готовые к последующему давлению гравитации при проходе.

«Бочка пороха» в составе остального флота давно покинула пределы Идуна, отправившись в сторону территории кортиан. Впрочем, несмотря на возможность быстро достичь Терры, Квирин приказал своим силам не спешить. Буквально после каждого прыжка транспортники под прикрытием дредноута и фрегата задерживались в системе, пока оба эсминца отправлялись на разведку, совершая коротки прыжки для сбора информации. Судя по информации погибшего посла Ноука, норкролы сумели в некоторой степени приблизиться к планете Единой Федерации, но для адмирала оставалось неизвестным, смогли ли противники непосредственно попасть в нее.