Крах черных гномов

Высокая расщелина терялась в темноте. Путь перегораживали огромные гранитные глыбы — приходилось перебираться через них. Камни были мокрые и скользкие, люди шли с трудом, часто останавливаясь на отдых. Расщелина сужалась, каменный потолок нависал все ниже и ниже.

Наконец Гибиш остановился.

— Теперь уже недалеко, — сказал Ветрову. — Эта трещина тянется еще метров двести, а то и больше. А галереи завода — метрах в тридцати — сорока над нами. Мы определили это достаточно точно. Бензин на поверхность гонят мощные насосы, расщелина проходит под самым заводом — обязательно услышим шум. Мы с Ульманом приблизительно выбрали место, но вы посмотрите сами…

Ветров приказал всем отдыхать, а сам с Гибишем пополз дальше. Трещина превратилась в низкую нору. Только в одном месте она расширялась, образуя маленькую пещерку, а за нею ввинчивалась в гранитные скалы, становясь все уже и ниже.

Гибиш, который полз впереди, остановился, прислонился к стене, тяжело дыша. Ветров и сам устал, а скольких же усилий стоило старому человеку преодолеть подземный путь…

— Отдохните, — предложил ему, — теперь успеем, четвертью часа раньше или позже… Нам бы только на опоздать к пересменке, когда немцы проветривают помещения от паров бензина и выводят всех рабочих.

Вместо ответа Гибиш показал глазами вверх. Ветров прислушался. Словно шмелиное жужжание пробивалось сквозь толщу земли. Юрию даже показалось сначала, что у него просто зазвенело в ушах.

— Слышите? — почему-то шепотом спросил Гибиш.

Ветров кивнул.

Гибиш ткнул пальцем в земляной потолок.

— Моторы… — Затем постучал в стену слева. — Там, через несколько метров, остатки вентиляционного штрека. Если бы его не перекрыли, мы прошли бы сюда, как на обычной экскурсии…

Ветров взглянул на него, и старый шахтер понял его бел слов.

— Когда-то в молодости, — объяснял Гибиш, — был я любознательным и силенкой бог не обидел. Тогда и облазил с товарищами все подземные закоулки. Однажды нашли и эту пещерку. Будь она больше, от туристов отбоя не было бы… А так, забыли о ней, да и что говорить — полстолетия прошло. Когда Ульман обратился ко мне за помощью, вспомнил… Долго мы с ним искали этот лаз сюда — наци зацементировали и его. Но от времени и от бомбежек часть кровли со стеной штрека, видимо, осела, и нам удалось пробить вход в эту «конуру». — Старик закашлялся, и это его еще больше обессилило. Уткнулся лицом в ладони, лежал неподвижно, только грудь тяжело вздымалась, с хрипом втягивая застоявшийся воздух.

Ветров прополз немного дальше, прислушался. Шум моторов сюда почти не доносился. Гибиш был прав — взрывчатку надо закладывать именно на том месте. Чтобы не ошибиться, Юрий, возвращаясь, несколько раз останавливался и прислушивался. Наконец увидел небольшое углубление в стене, оставил в нем свой картуз и вместе с Гибишем вернулся к товарищам.

— Свидрак, — позвал поляка, — бери кирку, увидишь мой картуз — расширь выемку… Мешок оставь здесь.

Без рюкзака пан Тадеуш быстро дополз до углубления, в котором лежал картуз. Порода оказалась твердой, с трудом поддавалась. Но Свидрак был упрям, махал и махал киркой, откалывая по кусочку…

Кто-то посветил фонариком, и пан Тадеуш увидел возле себя смешное вымазанное лицо Ветрова. Наверное, Юрий, вытирая пот, размазал пыль по щекам и лбу и стал похож на мальчишку, только что получившего взбучку от отца. Свидрак улыбнулся и хотел было сказать от этом Ветрову, но почему-то молча вытер пот со лба и отодвинулся, давая Юрию возможность оценить работу.

Ветров взял кирку и еще несколько раз ударил по камню, расширяя выемку.

— Теперь — взрывчатку, — оглянулся и посигналил фонариком.

Вдвоем с Тадеушем они осторожно сложили тротил в углубление.

— Наверное, хватит, — удовлетворенно сказал Ветров, оглядывая нагромождение небольших кубиков, которые занимали чуть ли не весь проход. — Теперь давай посчитаем…

— Что? — не понял Тадеуш.

Ветров не ответил. Смотрел на часы и беззвучно шевелил губами.

— Надо посчитать, — сказал наконец, — сколько нам нужно времени, чтобы добраться до выхода.

— И пан Юрий верит, что нам удастся спастись? — с нескрываемой иронией спросил Свидрак.

— Давайте сообразим вместе, Тадеуш, — не обратил внимания на иронию Ветрова. — И учтите, солдаты гнались за Ульманом и не знали, что их было двое.

— Вы забываете о гестаповцах, которые следили за Гибишем и Ульманом от самого поселка, — перебил Свидрак. — Они уже успели обыскать с собаками всю округу.

— А не допускаете ли вы, пан Тадеуш, — теперь иронизировал Ветров, — что собака может не взять след или потерять его?

— Надежды мало… — буркнул Свидрак.

— Один-два шанса из тысячи. — Ветров надвинул на лоб картуз. — Все равно мы пойдем назад. Лучше уж умереть в бою, чем в этой сырой могиле, — зябко поежился. — Зря свою жизнь не отдадим!

— Я не подумал об этом… — признался Свидрак.