Крах Атласа

– Ты же понимаешь, что мне плевать, спишь ты с Роудс или нет? – заявил Нико после нескольких недель размышлений; при этом он напугал Тристана, сидевшего за книгой в одиночестве в читальном зале. – Желая ее возвращения, ты вроде как не думал ее совращать. Знаю, в это трудно поверить, ведь все вы считаете меня ребенком, но мои отношения могут быть поразительно сложными. К тому же у меня есть… – Нико замолк, подбирая подходящий термин для чего-то, что и так всегда у него было, только теперь слегка изменилось. – Гидеон, – договорил он наконец.

– Мне бы очень не хотелось увидеть совращение в твоем понимании, – ответил Тристан, и под его взглядом у Нико чуть не разыгралась ностальгия. Он вновь испытал жгучее, не покидавшее его все время, что они работали в хрупком союзе, желание свалить.

Так может, в конце концов, все дело правда в Роудс? И теперь можно расслабиться, снова, как прежде стать вынужденными типа коллегами? Нико подвинул стул и с облегчением упал на него.

– Я вообще-то не играю ни в какие игры. Главным образом я вежливо спрашиваю.

– И как, помогает?

– Ты удивишься. – Нико заглянул через руку Тристана на название книги, которую тот читал, и заслужил раздраженный взгляд. – Она с тобой так и не поговорила?

– О чем? – Тристан ничего не отрицал, и хорошо. Нико бы в жизни не смог играть в загадки с тем, кого когда-то душил.

Он пожал плечами.

– О Фаулере… О прошлом годе… Сам как думаешь?

Тристан поерзал, ему снова стало неловко. Очень, не очень – Нико не знал. Просто чувствовал, что Тристану не по себе, вот и все, как свинья чует трюфели. Видимо, считал как-то язык его тела. Тристан отодвинулся и немного развернулся в противоположную сторону.

– Она не обязана ничего объяснять.

Нико тяжело вздохнул.

– Ты у нас, конечно, король в подавлении эмоций, но этим ты, возможно, вообще не помогаешь ей, не позволяя проработать какой-то косяк. Либби предали, а это большая проблема.

– По-твоему, я в жизни не знал предательства? – неожиданно вскинулся Тристан, будто жалящий скорпион.

– Я не это имел в виду, просто подумал…

– Хочешь поиграть в мозгоправа, делай это в свободное время. – Тристан захлопнул книгу, и Нико потянулся за ней. Увидел обложку, и голова закружилась от восторга.

– Чьи это заметки? – спросил Нико. Когда того требовал момент, он тоже умел быть козлом.

Тристан ответил сердитым взглядом.

– Твои, дятел. Сам же знаешь.

– Так ты, выходит, задумался, да? – Ну хотя бы это есть. – Кстати, а где был Атлас?

– На дворе июль, – ответил Тристан. – Мы в Англии. Он в отпуске.

Как и семья Макса, чем и объяснялось недавнее отсутствие в доме самого Нико – уходил он, правда, ненадолго, чтобы не слишком удаляться от Либби, – вот только прежде за Атласом вроде не водилось привычки бездельничать на летних каникулах. Атлас эпохи их однокашничества был человеком строгих привычек, если не сказать постоянной величиной их повседневного быта. Нынешнюю же его версию, как какого-то Одиссея, мотало неизвестно где. С другой стороны, у него, надо думать, есть право. Новая партия кандидатов появится не раньше, чем через восемь лет, так, может, сейчас самое время для восстановительных странствий.

– И все же он мог хотя бы заскочить, поздороваться…

– Эта… твоя теория… – Тристан открыл книгу на странице со схемой, которую успел снабдить собственными заметками. – Объясни вот это.

Нико извернулся и прищурился, вчитываясь в аккуратный почерк Тристана.

– А что, думаешь, неверно?

– Я думаю, здесь ни хера не понятно, Варона. Что это за галиматья?

– Так это… – И верно, двухмерные проекции – не конек Нико. – Погоди-ка. – Нико вырвал страницу с заметками, и Тристан чуть не подавился возмущенным возгласом. – Ты слишком долго тусил с Роудс. Это же просто книга, Тристан. Короче, так будет проще объяснить. – Он сложил листочек пополам, затем верхнюю часть отвернул так, что «гармошка» стала короче на дюйм. – Вот, взгляни, – предложил он, кладя листок на стол и разглаживая его. – Видишь? Он плоский.

– Теоретически. – Тристан щелкнул по страничке, которая к тому времени выгнулась буквой Z.

– Точно, ладно, это все – теория, понимаешь? – Нико силой магии сделал так, что промежутки между складками исчезли. – Пропавшего дюйма нет. Если смотреть на страницу – она плоская.

– Верно.

– Вот только она не плоская. – Нико убрал давление, позволив сложенной странице распрямиться. – Получился карман, в котором обычная материя складывается. Если несколько раз согнуть страницу таким образом, то карманов получится множество. Множество складок, воображаемых вселенных, умножающихся в каждой точке, где плотность одной конкретной галактики нарушена. Но живи ты в верхней части страницы, и не увидишь их. Ты бы двигался над ними, по совершенно плоскому миру.

Естественное выражение сосредоточенности на лице Тристана слегка напоминало гримасу презрения.

– Ты думаешь, что мультивселенная существует где-то между складками?