Кракен

– Слушай, – сказал Билли Фитчу. – Мы здесь. Мы получили кракена. Мы его защищаем. Мы не дадим его сжечь, а все начнется с этого. Теперь мы взяли одного из крупных игроков. Весь этот… пожар теперь должен быть менее вероятным, да? – Лондонманты панически охотились на будущее. Фитч вспарывал тротуары на каждой торопливой остановке; торопливые амбуломантские прогулки, чтобы увидеть, к чему подталкивали извивы города; элуромантия с легконогими кошками; чтение по пыли и случайным лондонским предметам. – Это же должно было помочь, да?

– Нет, – сказал Фитч. Открыл и закрыл рот, попытался опять. – Оно надвигается быстро, как никогда. Скоро. Не знаю почему, но мы ничего не добились.

Ни искупления, ни ремиссии, не реверсии. Грядет все то же.

64

Коул работал допоздна. Беспорядок после драки убрали. Он качал головой и просеивал оставшиеся на столе бумаги, составляя опись того, что осталось, и вычисляя на этой основе, что похищено. Он проигнорировал стук, но дверь открылась. Заглянул человек.

– Тук-тук? – сказал он. – Профессор Коул?

– Кто вы?

Человек закрыл за собой дверь.

– Меня зовут Варди, профессор. Профессор Варди, кстати говоря. – Он улыбнулся, не очень удачно. – Я работаю с полицией.

Коул потер глаза.

– Слушайте, мистер, профессор, доктор, неважно – Варди. Я уже… – Он посмотрел сквозь пальцы и замолк. – Полиция? Ко мне два раза приходили из полиции, и я уже все рассказал. Это был дурацкий розыгрыш, он уже кончился. С какой такой полицией вы работаете?

– Вы спрашиваете, вхожу ли я в традиционный отдел преступности и пришел для галочки или же я в как там нас называют мои коллеги? Особом отряде? и хочу узнать о ваших менее традиционных интересах. Они поверили? Обычные? Что это просто «розыгрыш»? Когда два человека, староватые для студентов, вламываются и избивают вас?

– Они поверили тому, что я рассказал, – ответил Коул.

– Не сомневаюсь. У них хватает причин не вмешиваться. При том, что происходит вокруг. Небо, город… Ну, вы сами все чувствуете.

Коул пожал плечами:

– Невелика разница.

– Как странно вы говорите.

– Слушайте… – начал Коул.

– Профессор Коул, потерпите. Я знаю, что вы были в команде Гризамента.

– Если я выполнял для него кое-какую работу, это еще не…

– Я вас умоляю. Каждый фишечник Лондона выполнял для него кое-какую работу. Но именно вы стояли за теми зрелищными проводами. Похоронами. Великим пожаром. Кремацией. – Коул следил за Варди. – Вы должны понимать, что говорите не с идиотом. И все равно слухи уже расходятся. Слышали о потасовке вчера ночью? Все говорят, что там был Гризамент. Не только я знаю, что он не умирал.

– Я клянусь, – сказал Коул, – я не поддерживаю с ним связь. Я не знаю, чем он занимается, и, что бы он ни задумал, я не имею к этому никакого отношения.

– Профессор Коул, вы, вероятно, один из немногих людей, кто знает, что в последнее время многое сгорает и исчезает, и даже имеете возможность объяснить, почему именно.

– Это за пределами моего понимания! Принцип тот же, что и в некоторых моих пробах, но мне подобное не по плечу…

– О, это мне известно.

– Известно?

– Такая у меня работа – вполне себе представлять, что вы можете, а что нет. Так что я знаю, что вы не могли ничего выжечь из времени. Но знаю я и то, что вы имеете к этому некое отношение. Вы доставляли сведения и заряды, верно? Согласно требованиям?

– Я…

– И нет, я не думаю, что вы состоите в заговоре с Гризаментом. И я знаю, почему вы это делаете. Семья. Профессор, я знаю, что ваша дочь исчезла. – Коул спал с лица. Страдания, облегчения, страдания.

– О боже…

– Я знаю, что вашей жены больше нет с нами, – сказал Варди. – Судя по тому, что я узнал – она учится в школе англиканской церкви, верно? Ваша дочь, вероятно, больше пошла в вас, чем в мать. Но она полукровка и обладает некоторыми способностями. В совокупности с тем, чем помогали похитителям вы, и в нужных руках…

– Вы думаете, ее используют? Думаете, ее заставляют это делать?

– Возможно. Но если так…Что ж. Мы тоже умеем использовать. Мы можем использовать вас, чтобы узнать, кто этим занимается. Я прошу вас работать со мной. Верить мне.

Он сейчас небось как сыр в масле катается, Гризамент-то, думал Билли. Его худший враг нейтрализован, в плену. Без своего Свенгали солдаты вроде кулачных бойцов Тату, пытаясь понять, что делать, деморализованно доверятся шаткой сети сообщников и не всегда надежных лейтенантов. Среди них самыми важными были Сабби и Госс, и на их счет можно записать многое – в том числе недавнее возвращение оттуда, где они пропадали, – но только не лидерские навыки.

– Госс и Сабби за чем-то уходили, – сказал Пол Дейну, Билли и доверенным лондонмантам. – Они что-то искали. Больше я не знаю.