Кракен

— Я знал, что это гиблое дело, — сказал Саймон, уклоняясь от злобных призраков самого себя. — Уже начал чувствовать их в материальном потоке. Но всегда остается одно последнее дело. — Подняв палец, он изобразил выстрел; несколько фигур безрадостно-насмешливо передразнили его, выстрелив в ответ. — Не мог отказаться. И это, господи, стало реальным.

— Вот о чем я говорил, — сказал Билли.

Среди разбросанных романов, действие которых разворачивалось в той самой, излюбленной вселенной, стояла коробка, до сих пор завернутая в бумагу и обвязанная бечевкой. В ней обнаружились большая книга и еще один фазер. Книга представляла собой каталог аукциона, очень дорогой распродажи товаров, связанных со «Звездным путем». У модели корабля «Энтерпрайз» — собственно говоря, «Следующего поколения» — стартовая цена составляла двести тысяч долларов. Имелись в наличии форма, мебель, снаряжение — в основном из времен командования Пикара. Была и атрибутика из соответствующих комиксов и игр, а также из первых серий.

Билли нашел в каталоге фазер с дотошным описанием подробностей (фазовый пистолет типа 2 со съемной вставкой типа 1 и т. д.). Стартовая цена была высока — этот реквизит использовался на экране множество раз. Он поднял фазер; полупрозрачные Саймоны посмотрели на оружие с яростью и завистью. Под фазером обнаружилась карточка с надписью: «По договоренности».

Пистолет оказался на удивление тяжелым. Билли повертел его так и сяк, выставил перед собой и нажал на спуск.

Раздался звук, странно и мгновенно узнаваемый, телевизионный — этакая помесь высокого по тону шипения и комариного писка. Билли ощутил жар и увидел вспышку. Луч из частиц какого-то невозможного вида вырвался из бессмысленного оружия, опалил воздух и со скоростью света устремился в стену. Дейн вскрикнул и подпрыгнул, а духи-Саймоны заорали.

Билли уставился на штуковину у себя в руке, на прожженную стену. Эта дурацкая, игрушечная с виду горстка металла и пластика стреляла, как настоящий фазер.

— Ладно, — сказал Дейн, после того как на протяжении часа с лишним они выслушивали фразы Саймона, испускаемые для защиты от окружающих его Саймонов. — Что мы выяснили?

— Кто они такие? Эти двойники? — спросил Билли.

— Вот почему я ни за что не стану перемещаться таким способом, — сказал Дейн. — Ни за что. Если речь о камне, одежде, вообще о чем-то неживом, то кому какая разница? Но взять что-то живое и так с ним обойтись? Транслировать его? Происходит вот что: человек распадается на частицы, потом эти частицы снова собираются вместе и оживают. Но человек-то умирает. Понимаешь? Он мертв. А человек на другом конце только думает, что он тот же самый. Но он не тот же. Он только что появился на свет. Он обладает памятью другого, но при этом он новорожденный. На этом «Энтерпрайзе» люди постоянно убивают себя и замещают себя клонами умерших. Прямо-таки пляска смерти. Корабль, заполненный ксерокопиями умерших.

— Так что, Саймон из-за этого перестал работать? — спросил Билли.

— Может, он знал, что это его до добра не доведет. Он нервничал из-за чего-то. Но потом вернулся и проделал это снова. Работа меж тем огромная. — Дейн покивал. — Кракен. Саймон из-за этого надорвался. Знаешь, сколько лет провел он, транслируясь куда-нибудь и обратно, «добывая координаты», транслируясь назад вместе с товаром? Понимаешь, о чем я? Знаешь, сколько раз он умирал? Почти столько же, сколько этот долбаный Джеймс Кирк. Тот, кто сидит сейчас там, родился из ничего несколько дней назад, когда увел кракена. И на этот раз, когда он прибыл, его поджидали все те Саймоны, что умерли раньше и были сброшены со счета. Они хотят ему отомстить. Кто убивал Саймонов Шоу? Саймон Шоу, вот кто. Снова и снова.

— Вряд ли это справедливо, — заметил Билли. — Он — единственный из всей этой братии, кто никого не убивал; он только что здесь появился. Это они убивали друг друга.

— Да, — сказал Дейн. — Но он единственный живой среди них, а их гневу надо куда-то выплеснуться. Логика им не очень-то присуща. Вот почему Саймона осаждают Саймоны. Бедолага.

— Ага, — согласился Билли. — Так зачем он это сделал? — Он указал на фазер, на каталог, на записку. — Кто-то подрядил его. Начинается один из крупнейших аукционов по продаже атрибутики из «Пути», Саймону ничего не достается, и кто-то подкатывает к нему с предложением, от которого не отказываются, и нанимает. С этим пистолетом что-то сделали.

Дейн кивнул.

— Наняли какого-то мага. Магический оформитель обработал пистолет так, что он стал настоящим.

— Что ему было делать? — проговорил Билли. — Отказаться от единственного в мире работающего фазера? Ему сказали: просто перенесешь одну вещь. Так кто-то же написал эту записку? Саймону не нужен был гигантский спрут. Те, кто помахивал перед ним пистолетом, и есть наши таинственные игроки. Они и заполучили твоего бога.

Часть третья ЛОНДОНМАНТИЯ

Глава 40