Край вечных вулканов

Как ни странно, но с каждым шагом я чувствовал себя все лучше. Если сначала я упасть боялся, настолько кружилась голова и ноги ватными были, то сейчас в меня будто вливали силу и уверенность. Источник усвоил эфир? Вероятно. Что ж, я не против. Страшно подумать, что в зал могут ворваться новые враги, а я нахожусь в состоянии, в котором пребывал минуту назад.

Я огляделся. Хм, кажется, ожидать нападения сейчас не стоит. В зале не осталось ни одного живого карлика. Лишь куча трупов, одетых в лохмотья и истекающих серой гнилью. Интересно. Получается, мои ощущения, что в бушевавшем океане энергии выжить неспособно ничто, оказались верными? Сомневаюсь, что это Корал успела всех покрошить… Кстати, о Корал.

— Дэймон! — стоило мне удалиться от трупа паучихи, как девушка порывисто бросилась мне на шею и прижалась всем телом. Я очень сильно попытался сделать вид, что очень сильно этого не заметил, и обнял девушку в ответ.

— Спасибо, — прошептала она мне в ухо, — Спасибо тебе! Я думала, ты не придешь.

— В смысле — не приду? — обиделся я. — Я вообще-то пообещал тебя защищать.

— Да нет же! — Корал слегка отстранилась, стукнула меня по плечу кулачком и посмотрела в глаза. — Я ни секунды в тебе не сомневалась, Дэймон! Я думала… Думала, что ты погиб!

Лицо девушки было прямо напротив моего, гораздо ближе, чем позволяли приличия, горячее дыхание обжигало, а организм после боя требовал выплеска эмоций. Ну, и юное тело брало свое. В общем, в какой-то миг я потерял над собой контроль, подался вперед… И, кажется, Корал только этого и ждала. Девушка прикрыла глаза, ее губы едва заметно приоткрылись… И, в тот момент, когда я почти коснулся их, перед внутренним взором вдруг возник Дэймон.

«Ты должен защитить ее! С ней не должно ничего случиться, слышишь? Не дай ее в обиду», — прозвучал в голове голос юного лорда.

Черт!

Мне показалось, что я делаю что-то неправильное, и в последний миг я отстранился, прижал девушку к себе и практически по-братски погладил по голове.

— Все хорошо. Я здесь, я жив, я пришел за тобой… Все в порядке…

Корал на секунду напрягалсь, но потом взяла себя в руки и отстранилась.

— Что это было вообще? Эфирная буря? У меня Источник две эволюции прошел, — девушка, слегка покраснев, сменила тему.

— Понятия не имею, — хмыкнул я. — Со мной та же история. Я убил паучиху, и понеслось… Одна эволюция, другая… Источник не смог впитать весь эфир в себя и произошел аварийный выброс. Ну и… Вот, — я развел руками, указывая на последствия побоища. — Что это за тварь вообще? И какого хрена гнильцы собирались с тобой сделать?

Корал вздрогнула и повела плечами — я напомнил ей не самые приятные из пережитых минут.

— Кажется, это какая-то эфирное существо… — проговорила девушка. — Они собирались принести меня ей в жертву.

— Не кажется, — хмыкнул я. — У нее был щит, она использовала что-то вроде моего рывка, а когда я ее ранил — начала долбить огненными волнами. Это совершенно определенно эфирное существо. Но… Как обычная карлица могла мутировать в это? И откуда у нее столько энергии? И как это вообще? Ничего не понимаю…

— Не знаю, — покачала головой Корал. — Ты помнишь, я говорила, что когда-то давно в Ожог упал метеорит, и вскоре после этого появились гнильцы. Возможно… Не знаю, может быть из-за этого?

Я задумался. Метеорит, занесший чужую жизнь из космоса, и вступивший в симбиоз с местной биосферой? Звучит, как сюжет фантастического фильма. Впрочем, все, что происходит со мной в последнее время будет поубористее любой фантастики. Так что чему тут вообще удивляться?

— Может быть… — я почесал в затылке. — Если допустить это, прибавить тот факт, что тебя пытались принести в жертву этой твари, вспомнить ее атаки, которые явно принадлежат разным типам Источников… Она что же, питалась силой Владеющих? Высасывала Источники?

Корал опять передернуло.

— Как-то будто Тьмой повеяло, — проговорила девушка. — Раньше так могли только твари из-за Грани Бездны… — Корал сделала какой-то знак рукой, будто ограждая себя от сказанного.

— В общем, ясно, что ничего не ясно, — вздохнул я. — Ладно, а что скажешь об этом месте? Это же явно какая-то из баз времен Темных войн. Так близко от Очага! Неужели никто не знал о ней? Колыбель ведь — величайшее сокровище!

— Если кто-то из Игнис и знал что-либо об этом месте, мне об этом не говорили, — Корал пожала плечами. — Как я уже говорила, после того, как лорд Кайден погиб здесь со своим отрядом, тема Ожога стала табу. Так что — я не знаю, Дэймон.

— М-да, — я огляделся. Интересные дела получаются. А еще интереснее тот факт, что я, новичок в этом мире, очень начинающий Владеющий, с довольно слабым Источником, сумел победить там, где сложили головы пятеро Владеющих и целый отряд вооруженных до зубов гвардейцев. Удивительно. Да, мне было тяжело, но, в целом, для убийства паучихи я не совершил абсолютно ничего сверхъестественного. Почему же вышло у меня и не вышло у них?

Кажется, последнюю фразу я произнес вслух, потому что Корал задумчиво посмотрела в темноту, и проговорила: