Край собачьих следов

– А, Даррена, – Антис сдалась. – Да, его тоже приняли не за того, – ответила она. – Я бы даже сказала, что в этом все дело. Они ошиблись, а пострадали мы оба. Да и не только мы.

– Так часто бывает. Лири! – громко крикнула Изабелла. В комнату вошла белокурая девушка лет пятнадцати.

– Да, госпожа, – она поклонилась.

– Принеси нам что-нибудь попить.

Лири снова поклонилась и вышла.

– Нас здесь только двое – она и я, – пояснила Изабелла. – Она сирота и хорошая девочка. После моей смерти все достанется ей, хотя она пока об этом и не знает.

– Вы добрая женщина, – сказала Антис, улыбнувшись. Напряжение начало отпускать, и на душе полегчало.

Странно иногда поворачивается жизнь. Она сидит в гостиной у незнакомой женщины. Даррен неизвестно где, но ей хорошо, безопасно.

– Простите, – в дверях снова появилась Лири. – Внизу какой-то мужчина спрашивает о вашей гостье.

– Пусть войдет.

Как только девочка ушла, Изабелла перевела взгляд на Антис.

– А он знает твой секрет? – спросила она.

Антис чуть не подскочила в кресле.

– Какой секрет?

– Ты поняла, о чем я. Так он знает?

– Нет, – она мотнула головой. – Я не сказала.

– Боишься?

– Да, но это не то…

– Тсс, – Изабелла подняла указательный палец и подмигнула.

«Я хоть в демонов не верю, – подумала про себя Антис, – но готова поклясться, эта женщина с ними общается».

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Даррен, переступая порог.

– Здравствуйте, – ответила ему Изабелла.

– Ам… – он глянул на Антис, затем снова на хозяйку. – Я… я пришел за ней. Вы не возражаете?

– А кто вы ей? – спросила женщина. Даррен снова посмотрел на Антис. Та пожала плечами.

– Ну, вообще-то…

– Вы ее муж? – хозяйка слегка прищурилась. Даррен потратил мгновение на размышления и наконец собрался.

– Да, – сказал он, делая шаг вперед.

– Подождите, – Изабелла подняла руку. – Это ведь неправда.

– Чего вы хотите? – устало спросил Даррен. – Сколько?

– Ничего мне не нужно, – женщина простодушно улыбнулась. – Я не скажу никому ни слова, но что вам стоит удовлетворить любопытство пожилого человека?

– У меня нет мужа, – ответила Антис, поднимаясь.

– Это очень печально, – женщина покачала головой.

– О чем вы говорите? – Даррен нахмурился.

– Пойдем, – Антис взяла его за руку. – Спасибо вам, Изабелла, и простите за цветы.

– Прощайте, – сказала женщина.

Когда Антис и Даррен вышли, она встала и подошла к окну.

– Госпожа? – в комнату вошла Лири.

– Какие интересные молодые люди, не правда ли? – Изабелла сложила руки за спиной. – И кажется, влюблены друг в друга. Как ты думаешь?

– Я не знаю, – Лири поставила на столик поднос с чашками.

– Когда вырастешь, постарайся, чтобы от твоей любви никто третий не пострадал.

– А кто может пострадать? – удивилась девочка. Изабелла ласково посмотрела на нее и наставительно проговорила:

– Когда чувства подобны пожару, всегда найдется тот или та, кто в этом огне родится или из-за этого огня погибнет. Такова наша жизнь. Ты мне не веришь?

– Я не знаю, – повторила девочка.

– Может, и правильно делаешь, – Изабелла усмехнулась.

Даррен и Антис короткими перебежками перемещались по улицам города. Она выходила на улицу первой, отслеживала патрули и подавала знак выйти из укрытия.

– Нам повезло с этой женщиной, – заметил Даррен по дороге, – только не понял, о чем она говорила.

– Да какая разница, – увильнула Антис.

– Может быть, очень большая, – заметил Тигр, и было непонятно, насколько он серьезен. – Ты ведь знаешь, я умею допытываться.

Антис подняла голову и увидела в его глазах лукавые смешинки.

– Ты попробуй, а мы посмотрим, что у тебя выйдет! – бросила она вызов.

– И куда ты собралась идти, не понимаю, – он покачал головой.

Антис посмотрела себе под ноги.

– Прости, но я должна была. Ты сам видел, что вчера было. Я волновалась за отца.

– Лорд Оклин не поддерживал подполье, – ответил Даррен.

– Я знаю. То есть, теперь знаю. Расспросила прохожих, наше поместье не трогали, но что если бы? А ты, если знал, мог бы и сказать, между прочим, – заключила она с обидой.

– Прости, столько всего было. Но ты что, всерьез собралась вернуться к отцу?

– Не знаю, – она вздохнула. – Вчера я наконец-то поняла, что это не шутки. Если нас схватят, Даррен, что тогда будет?

– Не хочу тебе лгать, – ответил он, облизнув губы. – Нас действительно могут арестовать. Но… знаешь… Вот ты любишь лето?

– Люблю, но причем тут...

– Лето ведь заканчивается. Наступает осень, становится грязно и сыро.

– И?

– И даже зная, что лето конечно, – продолжал Даррен, – ты ведь все равно его любишь?

Антис кивнула.

– Я поняла, о чем ты.

– Не сомневался, что ты поймешь, – он улыбнулся.

– Но нельзя жить только настоящим, – возразила Антис. – Нужно думать и о будущем.

– Все будет хорошо, обещаю тебе.

– Ха, – она невесело усмехнулась. – Вы, мужчины, всегда обещаете счастье и золотые горы...

– Если я не сдержу свое слово, – проникновенно начал Даррен, – я навсегда потеряю надежду завоевать тебя.

– Это признание? – Антис глянула на него с удивлением.

– Нет, – Даррен лукаво улыбнулся. – Но, возможно, однажды им станет.

Она отвела взгляд.

– Пойдем домой.

– Пойдем, – охотно согласился он.