Край собачьих следов

С площади на улицу направлялся патруль. Даррен схватил Антис за руку и потащил в другую сторону.

– Эй, – крикнул им вслед один из стражников. – Эй вы, остановитесь!

– Что же делать? – растерялась Антис.

– Не бояться, – Даррен дернул ее за руку, и они завернули за угол. – Теперь наверх.

– Куда наверх? – не поняла она.

Он показал пальцем на балкон над ними и, не дав опомниться, обхватил ее за талию и легким движением поднял.

– Ой, – только и успела ответить Антис.

– Зацепилась? Ставь ноги мне на плечи. Да быстрее же!

Схватившись за прутья балконного ограждения, Антис оттолкнулась от его плеча. Подтянуться толком не смогла, но с помощью Даррена все же оказалась наверху.

– А ты как? – она взволнованно посмотрела на него.

– Тихо сиди, поняла? – глядя на нее снизу, строго сказал он.

– Но…

– Тсс! – он прижал палец к губам.

Пятеро стражников появились из-за угла.

– Оставайтесь на месте! – крикнул их капитан.

– Что случилось? – непринужденно улыбнувшись, спросил Даррен. Четверо взяли его в кольцо. Капитан продолжил:

– Предъявите документы.

– Что-то не так? – Даррен окинул пятерку быстрым взглядом. На груди у каждого была кираса, на голове – шлем без забрала, у пояса висел меч. Голыми руками их взять будет трудно.

– Почему вы убегали?

– Я? Я не убегал. Просто девушка одна понравилась, я за ней погнался, но она куда-то делась. Знаете, как это бывает…

Антис мысленно восхитилась. Он выглядел так спокойно, что на месте солдат она бы поверила.

– Ваше лицо кажется знакомым, – проговорил все тот же стражник, слегка прищурившись. – Предъявите документы, или заставим силой.

– Зачем же сразу силой? – Даррен улыбнулся и резко выбросил руку вперед. Кулак пришелся аккурат по носу капитана. Воспользовавшись заминкой, Тигр вытащил у него меч из ножен и бросился на остальных. Проделал он все так быстро, что Антис не поняла, откуда у него в руке появилось оружие. Но просто сидеть и смотреть ей не хотелось. На балконе было несколько глиняных горшков с цветами, она подняла ближайший и обрушила на голову и так уже пострадавшего капитана. Ноги у того подкосились, и он упал. И прежде чем остальные сообразили, откуда исходит угроза, второй горшок ударил по плечу еще одного стражника.

Солдаты отскочили от балкона, Даррен перешел в атаку и нанес несколько решающих ударов. Против воли Антис зажмурилась.

Слышались лязг оружия и крики, но схватка была недолгой. Когда она открыла глаза, первым, что увидела, был окровавленный меч. Даррен стоял в багровой луже.

Антис задрожала, глотнула, как рыба, воздуха и медленно сползла по стене, едва не ударившись об один из горшков.

– Эй! – Даррен отбросил меч и подбежал к балкону. – Антис! Что с тобой, очнись!

Он искал глазами, на что бы встать или за что зацепиться, но забраться наверх даже при его росте не было никакой возможности.

– Антис! – беспомощно повторил он.

И тут дверь, ведущая из дома на балкон, открылась. Показалась довольно пожилая женщина.

– Что здесь происходит? – спросила она учительским тоном.

Даррен тут же скрылся в тени балкона. Женщина наклонилась и внимательно посмотрела на Антис. Распрямившись, она увидела лежащих внизу стражников.

– Девочка! – вновь обратилась она к лежащей и похлопала ее по щекам. – Девочка, очнись!

Она взяла стоявший в углу кувшин для поливки цветов и побрызгала водой на Антис.

– А? – открыв глаза, та несколько раз моргнула. – Где... Кто вы?

– Это я у тебя узнать хотела, – ответила женщина. – Вставай.

Она протянула руку. Антис поднялась. Прошло несколько секунд, прежде чем она вспомнила, что делает здесь.

«Где Даррен?» – подумала она, следуя за женщиной.

Они прошли в гостиную, где хозяйка предложила Антис сесть. Судя по обстановке, дом принадлежал некогда состоятельной семье. Мебель была дорогой, но старой. Камин давно не топился. Оружие, украшавшее стены, покрылось толстым слоем пыли. Антис опустилась в кресло у камина и вопросительно посмотрела на женщину. Та устроилась в кресле напротив и ответила ей зеркальным взглядом.

– Я… понимаете… – начала было Антис.

– Меня зовут Изабелла, – ответила женщина. – Это мой дом. И цветы в горшках тоже были моими.

– Простите. Я убегала от стражников и забралась на ваш балкон.

– А где тот, кто был с тобой?

– Кто был со мной?

– Во-первых, сама бы ты на балкон не забралась, во-вторых, кто-то же убил этих людей… – Изабелла выдержала паузу и улыбнулась. – Я пожилая женщина, мои дни на этой стороне уже сочтены, так что не бойся. Мне нет дела ни до нашей королевы, ни до Охотников, ни до стражников. Я хочу услышать твою историю. Ты ведь не воровка, не так ли?

– Нет, но... – Антис не знала, что и сказать.

– И ты из благородной семьи, – без тени сомнений проговорила Изабелла.

– Меня зовут Антис Оклин.

– Имя кажется знакомым, но память меня подводит, – женщина вздохнула. – Почему же стражники погнались за тобой?

– Они приняли меня за другую, – попыталась соврать Антис.

– И его тоже?

– Кого?

– Мужчину, который помогал тебе, – напомнила Изабелла.