Край собачьих следов

В это время сам виновник торжества, приготовившийся встретить свою женщину на ночь, был неприятно озадачен. Вместо юной красавицы в комнату вошел безусый мальчишка лет восемнадцати в берете с пером. Напоминал пажа какого-нибудь лорда.

– Вам не сюда, – Филипп подскочил на диване.

– Вы Филипп Змей? – спросил паренек.

Голос у него был высокий, голубые глаза смотрели как-то по-женски, но держался он весьма уверенно. Может быть, это не парень перепутал, а в самом заведении... Или это шутка Марка? С этого гада станется...

– Да, но я предпо...

Не успел Филипп закончить предложение, как неизвестный ловко сдернул с головы берет. По плечам рассыпались черные локоны.

Змей приоткрыл рот, но не издал ни звука. Незваный гость оказался очень красивой девушкой в мужском наряде. И как он только сразу не понял?

– Извините за маскарад, – быстро проговорила она, шагнув к нему. – Но я не хотела быть узнанной.

– Вы… вы кто? – Змей наконец собрался с мыслями.

– Антис Оклин, – она широко улыбнулась, обнажив хорошие белые зубы. Несомненно, девушка была благородной, да и имя это он точно слышал.

– Чем могу быть полезен? – вежливо спросил Филипп, жестом предлагая ей сесть.

– Вы знаете, кто я? – Антис устроилась на диванчике и принялась стягивать перчатки.

– Не уверен, – признался Змей, плохо скрывая растерянность.

– Даже не знаю, как это назвать, – растерялась в свою очередь Антис. – Но вы сядьте ближе, я на ухо скажу.

Рыцарь Служения сел. Девушка склонилась к самому уху и прошептала: «Я была фавориткой ныне покойного короля Хинта».

– Да? – Филипп отпрянул и посмотрел на нее с испугом.

– И знаете, – продолжила Антис, не давая ему опомниться. – Я очень переживаю. Поверьте, здесь все не так, как многие думают. Я правда любила его, и мне очень тяжело понять и поверить в то, что его больше нет…

– Да, но…

– И я не могу спать ночью, зная, что его убийцы до сих пор живы и на свободе.

– А почему вы пришли сюда? – все больше удивлялся Филипп. – Я уверен, Лидер смог бы найти время и принять вас.

– Может, он и смог бы, но вы всего не знаете, я сейчас в опале. Ее Величество никогда не питала ко мне теплых чувств, и потом, я надеялась, что, когда поговорю с вами лично, мне станет легче. Я прошу вас, – она взяла его за руку и умоляюще заглянула в глаза, – расскажите, как продвигаются ваши поиски?

– К сожалению, мне нечем вас порадовать, – грустно произнес Филипп. – Мы знаем мало.

– В городе только и говорят, что это или эльфы, или подполье, – тараторила Антис, не выпуская его руки. – На каждом углу патрули. Пожалуйста, скажите, что вы что-то нашли.

Филипп вздохнул.

– Увы. Мы полагаем, что Даррен Тигр еще в городе, но насчет Эриал Найт не уверены. Поиски продолжаются, но ничего конкретного пока сказать не могу.

– Жаль, – девушка вздохнула и, словно о чем-то вспомнив, проговорила: – Знаете, сегодня утром со мной произошло странное. На улице подошел человек, бродяга. Он попросил монету и сказал, что знает, кто я, и что в моих руках помочь найти убийцу... Настоящего убийцу. Так он сказал. И передал мне вот это.

Антис выудила из-за пазухи конверт и протянула Филиппу. Рыцарь повертел письмо в руках и, погладив тонкими пальцами нетронутую печать, нахмурился.

– Почему вы обратились именно ко мне? – спросил он, пронзив Антис взглядом. Девушка подобралась, но волнения не выдала.

– Я видела вас в суде, – ответила она. – И из всех Рыцарей мне показалось... Знаете, от вашей службы люди становятся черствыми. А вы... В вас еще есть человечность.

Филипп моргнул, не зная, как принять комплимент.

– Что ж, – сказал он, выдохнув. – Мне надо разобраться, что это.

– Да-да, конечно, – девушка подскочила, выронив перчатку.

Змей наклонился и, подняв ее с пола, протянул красавице.

– Может, я провожу вас? – спросил он, глядя снизу вверх.

– Нет. Со мной ничего не случится, – заверила Антис и, забирая перчатку, задержала пальцы на его руке чуть дольше, чем могла бы.

Порозовев, Филипп восхищенно наблюдал, как она стянула роскошные локоны в хвост и спрятала под берет. Мальчик из нее тоже был очаровательный.

Антис же с удовольствием думала о Даррене. Все. Больше не будет говорить, что она глупая красотка, не имеющая ни капли представления о настоящей жизни и избалованная незаслуженным вниманием, которой просто повезло больше, чем другим таким же. Нет, он не посмеет так сказать. Она справилась с заданием на ура.

– Леди Оклин, – окликнул ее Филипп, глядя себе под ноги. – Может, мы с вами могли бы встретиться еще раз? Как-нибудь при других обстоятельствах…

– Я не знаю, простите, я не готова сейчас… – Антис покачала головой. – Мне тяжело, вы понимаете?

– Да, конечно.

– Поймайте мерзавцев! – она подмигнула ему и скрылась за дверью, оставив Рыцаря совершенно очарованным.

Когда дверь за ней закрылась, Змей подскочил к окну и убедился, что леди Оклин прибыла пешком. Подобрав свой плащ и оружие, он выбежал в коридор и без стука влетел в комнату Доминика.

Только Лис уже покинул курятник.

– Где он? – прикрикнул Змей на застывшую статуей девицу, но на ответ и сам не рассчитывал.

***