Край собачьих следов

– Подождите... – внезапная щедрость озадачила даже больше, чем новость о королевской немилости. – Вы уверены?

– Ты должен поклясться, Тигр, – продолжал Лидер, – что никто не узнает, что и кого ты там увидишь.

Даррен глубоко вдохнул.

– Хорошо, – заверил он. – Все равно, кто там, мне нужна моя Антис.

– Но если, – добавил Лидер, – корабль пойдет ко дну, и не останется иного выхода, ты используешь этот последний козырь и спасешь страну.

Даррен не понимал, о чем он говорит.

– Поклянись, – настаивал господин.

– Клянусь, – проговорил он на выдохе.

Лидер вложил свиток ему в ладонь.

– Поспеши, пока еще не поздно.

– Спа... Спасибо, – Даррен сжал бумаги в руке и прижал их к сердцу, поклонившись на манер Рыцарей Служения. – Но вы понимаете, – сказал он, поднимая голову, – я все равно вас не прощу.

– Это и не нужно, – ответил бывший господин. – Я на твоем месте тоже бы не простил.

Глава тридцать пятая – Ясность

– Вы арестовали его? – грозно спросила королева.

– Пока нет, Ваше Величество, – капитан Рэг склонил голову. – Но он дал слово, что сегодня же явится сам.

– И вы поверили?! Что ж, если он не придет, завтра вы будете болтаться с петлей на шее.

– В этом нет необходимости, моя королева, – Лидер вошел в помещение бодрой походкой, широко улыбаясь, словно прибыл на торжественное мероприятие.

– Вы пришли… сами? – удивилась Леория.

– Я пред вами чист, и если моя королева поверила сплетням завистников и решила арестовать своего самого верного слугу, мне остается только покориться ее воле, – он поклонился.

«Да он издевается!» – подумала она и скомандовала:

– Уведите его!

Лидер позволил двум стражам надеть на себя кандалы и, продолжая улыбаться, как почти никогда не улыбался за всю свою жизнь, покинул в их сопровождении дворец.

– Пытать его, пока не признается в измене, – приказала королева и жестом велела подать ей карету. Капитан Рэг посмотрел на нее с испугом.

«Все-таки женщины – жестокий народ», – пронеслось у него в голове, и, чтобы не выдать себя лицом, он низко поклонился.

***

Антис вернулась в спальню, когда солнце уже собралось уходить на покой. Она о многом подумала и, благодаря совету садовника, даже смогла в чем-то разобраться. Утомившись от полдня размышлений, она собралась было вздремнуть и откинула балдахин кровати.

На подушке лежала большая алая роза, гораздо крупнее, чем подаренная Робином, и записка. Она взяла ее в руки и прочитала:

Любимая моя, нежная Антис!

Прости, что так говорил с тобой сегодня. Я слишком люблю тебя и едва сдерживаюсь. Понимаю, что ты чувствуешь, и хочу, чтобы ты была счастлива. Я ничего от тебя не требую и обещаю, что даже не буду об этом более заговаривать. Пока ты рядом, пока я могу просто видеть тебя, в моей жизни есть смысл. И я очень хочу, чтобы ничто не омрачало твое настроение, чтобы пребывание здесь было наполнено радостью и весельем. Я готов исполнять любые твои желания. Судьба поменяла нас местами. Теперь ты моя королева.

Сегодня вечером местные музыканты дают представление. Знаю, ты любишь флейту, и я хочу пригласить тебя насладиться дивной мелодией вместе.

Навеки твой, Хинт.

– Умеешь ты убеждать женщин, – проговорила Антис, покачав головой.

***

– Слушай, Горностай, я тут подумал, – Вирт поджал губы и на минуту стал казаться серьезнее, – может, мы тебе наколку сделаем?

– Но я же еще не прошел церемонию, – возразил Рикки. – Я еще не Рыцарь Служения.

– Мы тебя уже приняли, – улыбнулся Кристофер. – Да к тому же Лидер не стал бы посылать тебя, не будь он уверен, и не стал бы доверять расследование побега Даррена. Так что твое посвящение – это только вопрос времени.

– Да, но он сказал, что я стану Рыцарем только после того, как найду пособника Тигра, – Рикки выразительно глянул на Вирта.

– А ты разве еще не нашел его? – удивился Сокол, ответив не менее красноречивым взглядом.

– Нет пока, но я близок. Кстати, хотел с тобой на эту тему поговорить.

– Со мной? – Вирт продолжал делать вид, что ничего не понимает. – Я вряд ли могу помочь, вот Арок у нас умный, но он остался в Индорфе.

– Ладно, пока вы тут беседовать будете, я все приготовлю, – Филипп принялся рыться в своем мешке.

– Змей у нас мастер в таких делах, – пояснил Орел.

– А что это будет за наколка? – поинтересовалась Эри, до того сидевшая тихо и рассматривавшая свои новые ботинки, купленные Рикки этим утром.