Край неба

– Ладно тебе. Может, не так все траурно, может, чем попроще отделаемся, – доставая смартфон, успокоил меня Швецов. – Подешевле. Или на субподряд кого возьмем. Вон у нас от профессора сколько добра осталось, его если вурдалакам посулить, так они тяжелую технику подгонят и твою соседку вместе с ее домом на пять, а то и десять метров в глубь земли переместят. Был дом – осталось ровное место. И Марфе радостно, и у тебя обзор из дома лучше. Еще морковку и укроп там посадить можно.

– Эта сама кого хочешь закопает, уж поверь. Да и не примет ее земля-матушка, обратно выплюнет.

– Слушай, позови меня в гости, – попросил Валера. – Столько я уже про эту твою соседку слышал и от тебя, и от других. Прямо глянуть хочется. Да и в баньку бы сходил с удовольствием. У тебя она есть?

– Есть. И речка тоже имеется. С рыбалкой и русалками.

– Русалок не люблю, – дернулся Хранитель кладов, как видно, что-то такое припомнив. – Неприятные создания.

– Ну, это спорное утверждение, – хмыкнул я, а после, припомнив древнюю шутку, добавил: – Главное – знать, какую чешуйку приподнять надо.

Валера коротко хохотнул, а после подал мне знак «тихо», приложив палец к губам.

– Марфа Петровна? – медовым голосом произнес он. – Мое почтение. Это вас… Узнали? Приятно как! А ведь давно не созванивались, верно? Да-да, большое упущение!

Еще минут пять, наверное, братец разливался соловьем, вспоминал каких-то общих знакомых, выражал согласие с тем, что времени нет совершенно, причем чем дальше, тем больше, сетовал на температурные качели, которые столь осложняют жизнь гипертоникам, и только после этого перешел к главной теме разговора.

– Есть у меня одно дельце, в котором без вас ну никак не разобраться. Вот бы нам встретиться, поговорить о нем. Что? А, к вам приехать. А плюшки-пирожки будут? Я ведь до сих пор помню ваше печево, очень оно вкусно. Будут? Отлично. Да, если вы не против, я с приятелем загляну. Вернее, с родственником. А? Ну да, с ним. Ага, спасибо.

Швецов положил смартфон на стол, после пару секунд побарабанил по нему пальцами и произнес:

– Вот же старая стерва! Зуб даю, она моего звонка ждала. Не то чтобы прямо сейчас, в текущем моменте, а в принципе.

– Так это позитивный момент, – предположил я. – Раз ждала, выходит, все же что-то знает.

– С ведьмами никогда ни в чем заранее уверенным быть нельзя, – поморщился Валера. – Раз ждала, значит, готова к разговору и запросто сделает хорошую мину при плохой игре. И цену за свои труды она уже назначила, просто пока нам не озвучила. Ладно, выбора один хрен нет, потому поедем пообщаемся. Нас ждут к семи вечера, так что заодно и поужинаем. Выпечка у Марфы на самом деле чумовая.

Что правда – то правда: и пирожки, и плюшки, упомянутые Валеркой, на самом деле оказались бомбическими.

– Язык проглотишь, – умяв уже четвертый пирожок с малиной, без тени фальши сообщил я хозяйке дома, которая смотрела на нас с той улыбкой бабушки, потчующей домашней вкуснятиной внуков, которые наконец-то приехали к ней в гости. – Песня, как есть песня!

– Так заезжал бы почаще, – предложила Марфа. – Я всегда гостям рада. А то ведь как вышло? Ты со мной у Абрагима пообщался – и все, как в воду канул. Прямо скажем – игнорируешь меня.

– Вовсе нет, – притворно округлил глаза я, – и в мыслях не имелось.

– Действительно? – не менее делано изумилась глава ковена. – А мне думалось, что общаться не желаешь оттого, что мою просьбу решил не выполнять. Ну и еще потому, что долю малую от добычи, на которую я тебя навела, решил не отчинять.

– Что за доля? – теперь уже всерьез изумился я. – Какая добыча?

– Кто мандрагыр Волчьего Пастыря добыл? Ты же? Вон с Валерой на пару. Так? А кто тебе про него рассказал, кто на эту диковину навел? Я. До нашего разговора ты понятия не имел, что таковой на свете существует. Так что минимум двадцать процентов мои.

– О как! – хохотнул Швецов. – На ходу подметки режешь, Марфа Петровна. С меня тоже долю получить желаешь?

– С тебя нет. Ты про захоронку волкодлачью ведал, про это помню.

– Но не знал, что в ней. Мне про это Сашка как раз и рассказал. Выходит, и за мной должок?

– Тут ты уж сам суди-ряди, как поступить. Ты мальчик взрослый.

– Да и отдам, чего нет? – Швецов широко улыбнулся. – Но и ты, Марфа Петровна, тоже не забудь мне половину колоды карт с оказией переправить. Так будет справедливо.

– Каких карт? – мигом спросил я.

– Работы Микешина, – пояснил Валера. – Не слышал о таком?

– Нет, – признался я. – А кто это?

– Художник позапрошлого века, причем замечательный. Много разных хороших картин написал, с разными замечательными людьми дружил. – Валера достал смартфон и что-то начал в нем искать, не прекращая при этом рассказывать: – Портрет Некрасова нарисовал. А еще великолепно иллюстрировал русскую классику, в том числе и произведения Гоголя Николая Васильевича. «Вия», например. Да вот, глянь.