Край неба

– Пьянчужку одного я надысь утопил, как положено, на закате. Теленка тоже прибрал, зазевалась, видать, какая-то баба, не уследила за ним, – потер ладони Карпыч. – Ну, это не то, что раньше, конечно, когда мне девку да козу люди сами подносили с уважительным словом, но все же традиция худо-бедно соблюдена. А вот с петухом беда. Они по берегу, вишь ты, не бегают, а по-другому мне его не добыть, ни белого, ни черного. Никакого!

– Так и не надо уже. – Я протянул водянику затрепыхавшуюся птицу. – Вот, держите.

– Не-не-не, – погрозил мне пальцем Карпыч. – Давай-ка, Александр, ты все как положено сделаешь. Раз начал – так и заверши. Тебе труда всего ничего, а мне от того пользы великое множество выйдет. Ну и не тут, понятно дело.

– Да? – Именно в этот момент я как раз и ощутил, что дело, похоже, сладить будет труднее, чем изначально предполагалось. – А где?

– Так у омута, где же еще? – Водяной глянул на небо, весело хлопнул себя по ляжками и шустро забежал обратно в реку. – Ну, ты его помнить должон, там, где раньше мельница стояла. И давай поспешай, ночи-то нынче совсем коротки. Зори целуются, как раньше говорили. Глазами раз-другой моргнешь, ан уже и светает.

– Там мельница, она уж развалилась – пробормотал я, ловя себя на легком чувстве дежавю, но пожелание выполнил и побрел по берегу следом за хозяином реки, режущим плечом водную гладь.

В результате вот – стою по колено в воде, держу в руках до того наглую, а теперь испуганную птицу, и думаю о том, что мне ее жалко убивать. Люди, которые на тот свет моими трудами отправились, такого сочувствия сроду не вызывали, потому как они все являлись теми еще сволочами и знали, что творят. И я про это знал, выходит, все честно. К тому же кое-кто из этой уже покойной компании вообще хотел мою голову в качестве сувенира заполучить.

А этот только клюется, да и то ведомый инстинктом, а не злобой, расчетом или экономическими соображениями.

– Саш, давай уже! – крикнула с берега Жанна. – Рукой башку его крутани слева направо, да и все.

– Вот-вот, – поддакнул ей Родька, невесть зачем увязавшийся вместе с нами.

– Возьми сама да крутани, – буркнул я.

– Капец какой-то, – фыркнула девушка. – Олигарха ему построить – как нечего делать, а курице шею свернуть не может. А если бы этот мокрый дядька сказал тебе его выпотрошить, то тогда как?

Ну не скажи, с Носовым все было куда проще. Я вообще наш с ним диалог просчитал еще накануне днем, и, что приятно, все случилось именно так, как и предполагалось. Почти, не считая того, что Илья Николаевич в какой-то момент и впрямь чуть в ящик не сыграл.

После того как олигарх осознал, что я и в самом деле собрался уходить, он промычал что-то вроде «н-н-не-е-ен-надо», чем вызвал веселый смех Жанны.

– Силен старичок, – произнесла она. – Лет много, а за жизнь вон как цепляется. А если так?

Повернувшись и глянув на исказившееся от лютой боли лицо человека, которому я буквально пять минут назад подарил десяток лет жизни, я понял, что если сейчас ее не остановлю, то дальше мне беседовать будет просто не с кем. Мало того, следом за Носовым придется и Александра вычеркивать из списка живущих на этой земле, он ведь не угомонится, будет за шефа мстить. Кстати – интересно, отчего этот неглупый и сильный человек так ему предан? В чем тут дело? Видно же, что не за деньги работает, а за совесть. Может, они родня?

Опять же – а если все же контракт на меня на самом деле есть? Если это не «утка»?

– Хватит, – негромко велел я своей спутнице и снова уселся за стол.

Жанна скорчила грустную рожицу, но приказ мой выполнила.

– Вот вы сказали сейчас – «не надо», – миролюбиво обратился к бледному олигарху, растирающему левую половину груди, я. – И, заметьте, были услышаны. Так почему же мои слова всякий раз в никуда уходят? Сколько раз говорено – я не ваш сотрудник, на зарплате не состою, и ставить меня перед фактом, как оно все будет дальше, не стоит, поскольку никаких обязательств перед вами у меня нет. Вообще никаких. Ровным счетом. Больше скажу – и не было никогда. Все, что я для вас делал, являлось практически подвижничеством. Ну или жестом доброй воли, как вариант. Но нет, вы все норовите мне на шею залезть, а после указывать, куда ехать и чем там заниматься. Я – нет, а вы – да. Разве это честно?

– Никогда больше так не делай, – прохрипел Носов, стирая со лба пот.

– Опять! – расстроенно всплеснул руками я. – Снова приказ. Не просьба, как следовало бы в данной ситуации, а приказ. Разве сложно просто добавить слово «пожалуйста»? Или «если не сложно»? Нет, Илья Николаевич, с вами, похоже, по-хорошему никак нельзя. И что мне делать? Снова говорить по-плохому?

– Устроим дедуле второй сеанс массажика? – мигом осведомилась у меня Жанна, пошевелив в воздухе пальчиками правой руки.

– Еще раз я такое просто не переживу, – пояснил хозяин дома. – Сейчас думал, что все, конец мне.