Край навылет

Она проводит быструю экскурсию по его карманам – бумажника нет, денег нет, ни сложенных, никаких, ни ключей, ни «Филофакса», ни сотового телефона, ни курева, ни спичек или зажигалок, ни медикаментов или оптики, просто собрание пустых карманов. Вот и говори теперь про выход подчистую. По крайней мере, он последователен. Никогда не ввязывался во все это за деньги. Неолиберальные проказы, должно быть, притягивали его как-то иначе, и теперь уже неведомо как. В конце у него остался, когда вплотную подступил иной мир, только его задок, а кураторы бросили его на чужую милость. Вся долгота эта, года, бремя.

Так с кем же она разговаривала, в том оазисе ПодБытия? Если Виндуст, судя по запаху, тогда был уже давно мертв, ей на выбор представляется пара проблематичных вариантов – либо он говорил с нею с той стороны, либо то был самозванец, и ссылку туда мог вставить кто угодно, не обязательно доброжелатель, шпионы, Гейбриэл Мроз… Какой-нибудь случайный двенадцатилетка из Калифорнии. Зачем здесь чему-то верить?

Звонит телефон. Она слегка дергается. Собаки подходят к дверям, любопытные. Снять трубку? Это вряд ли. После пяти звонков включается автоответчик на кухонном столе, громкость выкручена до максимума, поэтому входящего не избежать. Голос не из тех, что она узнаёт, высокий жесткий шепот.

– Мы знаем, что вы там. Трубку можно не снимать. Это просто напомнить, что сегодня школьный день, а вы нипочем не знаете, когда нужны вашим детям.

Ох, блядь. Ох, блядь.

На выходе она минует зеркало, машинально бросает взгляд, видит смазанную движущуюся фигуру, возможно, ее саму, вероятно, чью-то еще, снова Даму, всю в тени, только единственный блик с ее обручального кольца, чей цвет, если б можно было ощущать свет на вкус, что на миг, ей кажется, она умеет, пришлось бы назвать горьковатым.

Снаружи нигде никаких копов, ни такси, раннесредизимние потемки. Холодно, крепчает ветер. Свеченье населенных городских улиц слишком далеко. Она шагнула в иную ночь, вообще в другой город, из тех городков в стрелялках от первого лица, по которым можно ездить, похоже, целую вечность, но так и не выехать. Единственное видимое человечество – виртуальные статисты в отдалении, никто не предлагает никакую помощь, что ей нужна. Она шарит в сумке, отыскивает сотовый телефон и, конечно, так далеко от цивилизации никаких сигналов он не берет, а если б даже и мог, батарейки почти сели.

Может, телефонный звонок был лишь предупреждением, может, только и всего, может, с мальчишками ничего и не случилось. Может, это дурацкое допущение, которое ей больше нельзя делать. Вырва должна была забрать Отиса из школы, Зигги полагается быть с Найджелом на крав-маге, но что с того. Любое место ее дня, принимавшееся как данность, уже небезопасно, потому что все свелось к единственному вопросу, уберегутся ли Зигги и Отис от вреда? Кому в ее сети можно теперь доверять?

Может оказаться полезно, напоминает себе она, тут не паниковать. Она воображает, как схватывается не вполне соляным столбом, чем-то средним между ним и мемориальной статуей, железной и сухопарой, всем женщинам в Нью-Йорке, что, бывало, раздражали ее тем, как стояли у обочины, «ловя такси», хотя никаких такси не было видно на десять миль в любую сторону, – тем не менее они тянули руки к пустой улице и движению по ней, которого не было, не умоляюще, а странным манером, будто им так положено, тайным жестом, что приведет в действие оповещение всем таксистам: «Сука стоит на углу, руку вскинула! Ходу! Ходу!»

Однако тут и теперь, превращаясь в некую версию самой себя, которой не узнает, без лишних размышлений она видит, как ее собственная рука выплывает на ветер с реки и пытается из отсутствия надежды, из провала всех грез вызвать к жизни магический побег. Возможно, в тех женщинах она видела не право, на самом деле это акт веры, кто знает. Чем в Нью-Йорке становится даже шаг на улицу технически.

Снова в манхэттенской мясной местности делает она в итоге что – как-то минует затененные безлегавые поперечные улицы к Десятой авеню и курсом к северу находит изобилие освещенных буквенно-цифровых символов на веселеньких желтых крышах от поребрика-к-поребрику, путешествующих сквозь темнеющий час, как будто мостовая, что твоя черная река, сама течет вечно прочь от центра, и все такси, и грузовики, и машины пригородников могут переноситься ее поверхностью…

Хорста дома пока нет. Отис и Фиона в комнате у мальчишек, у них, как обычно, творческие разногласия. Зигги перед ящиком, как будто у него днем ничего особенного не происходило, смотрит «Скуби латинизируется!» (1990). Максин после быстрого визита в ванную на переформатирование, понимая, что лучше не начинать с сессии Вопр-Отв, заходит и садится с ним рядом, примерно когда кино прерывается на рекламу.