Край навылет

– Нет, я всего-то про ярлык Эблера-Коэна? С чересчур умным пенсионным планом с фиксированными выплатами? Они его прятали в электронных таблицах. Смотрите.

Максин смотрит.

– Как тебе…

– Повезло, на самом деле, я случайно сняла очки для чтения, как вдруг хоть и размыто, но вот он, паттерн. Просто слишком много этих чертовых пустых ячеек.

– Покажи мне шаг за шагом, как идиоту, пожалуйста, я с электронными таблицами безнадежна, люди говорят «Эксел», я думаю, они о размере футболок.

– Смотрите, выкатываете «Инструменты», кликаете на «Аудит», и оно вам показывает все, что входит в ячейки формул, и… зырьте.

– О. Ух ты. – Следуя по пятам: – Приятно. – Оценивающе кивая, как на кулинарной передаче. – Отличная попытка, я б такое ни за что не выловила.

– Ну, вы работали с чем-то другим, поэтому я взяла на себя смелость…

– Где ты всего этого набралась, если можно спросить?

– Вечерняя школа. Все то время, пока вы думали, что я на реабилитации? Ха, ха. Я на занятия для ДБР[124] ходила. Через месяц лицензию получать.

– Дейтона! Это же чудесно, зачем было держать в таком секрете?

– Не хотела, чтоб вы думали «Все про Еву» и прочую срань.

Рождество настает и отстает, и, может, праздники это и не для Максин, но для Хорста и детишек явно, а в этом году, похоже, ей потребно меньше усилий, чтоб быть человеком компанейским, хотя она предсказуемо оказывается накануне Рождества в «Мэйсиз», где отчаянно орет, мозг – обычный «Снеж-Рожок» с извилинами, в мезонине, отвергая один замысел подарка за другим, как вдруг ее тепло и дружелюбно постукивают по плечу – ааахх! Д-р Этощук! Ее стоматолог! Вот до чего все дошло!

Но где-то в мишурном блеске – еще и ароматы духовочных маневров, всю неделю, Хорст и его, возможно, токсичный рецепт Стародавнего Яичного Коктейля, приходы и уходы друзей и родни, включая дальнего свойственника, который всегда рано или поздно рассказывает анекдоты про мохелов, «Семейное Рождество с Битвами Зверей» в Мюзик-Холле Радио-Сити, где Оптимус Праймал, Райнокс, Читор и вся банда помогают средней школе поставить рождественскую мистерию – выступают в эпизодических ролях с пением как животные в яслях, мальчишки, чрезмерно избалованные излишествами, сидят посреди раннеутренней горы непригодных для повторного использования упаковочной бумаги и картона, из которой возникли игровые платформы, фигурки героев, дивиди, спортивный инвентарь, одежда, которую они, глядишь, поносят или нет.

Во время всего этого случаются разрозненные мгновенья филонства, предоставленные визитам более призрачным, тех, кто не может или не хочет даже быть здесь – среди них, с типично неловкой дистанцией от увеселений, Ник Виндуст, от которого ни слова за все это время, хотя с чего бы. Где-то там, в этом кочевническом поле безразличия, едет на китайском автобусе в будущность неточных расписаний и сокращенных возможностей. Сколько это уже продолжается?

– Ник.

Он молчит, где бы ни был. Теперь уж еще одна американская овца, чей след временно утеряли пастухи, где-то на высокогорье над этим часом разора, зацепился за скалу посреди бури.

В понедельник после праздников, Кугельблиц возобновляется, Хорст и Джейк Пименто в Нью-Джёрзи ищут помещение под контору, Максин бы надо либо попытаться еще часок посопеть, либо идти на работу, но она знает, где ей следует быть, и как только все выметаются из дому, она заваривает двенадцать чашек кофе, садится перед своим экраном, логинится и направляется в ПодБытие.

Открытый исходник определенно кое-что поменял. Ядро нынче кишит умниками, яппами, туристами и мудаками, пишущими код под все, что, по их мнению, им надо, и внедряющими его, пока какой-нибудь другой псих не отыскивает его и не сносит. Максин заходит без ясного представления о том, что там найдет.

На экран, соответственно, прыгает пустыня, поправка, не просто пустыня. Пустая настолько же, насколько железнодорожные вокзалы и терминалы космопортов более невинных времен – перенаселены. Никаких тебе коммунальных удобств для среднего класса, помимо стрелок, позволяющих сканировать горизонт. Тут края для тех, кто умеет выживать. Движения не смазаны, каждый пиксел работает как надо, радиация сверху спускает с цепи цвета, слишком небезопасные для шестнадцатеричного кода, саундтрек – пустынный ветер на уровне земли. Через вот это вот ей нужно перебраться, лозой прощупывая пустыню, которая не просто пустыня, выискивая ссылки незримые и неопределенные.

Покамест не в отчаянии, она отправляется, меняя фокус и направление, по дюнам и вади глубокой чистоты, тонко тронутых минеральными оттенками, под скалами и гребнями, пустые пределы, на которых Омар Шариф продолжает не выезжать верхом из миража. Это должна быть всего-навсего очередная видеоигра для подростков-социопатов, вот только она не стрелялка, пока, во всяком случае, здесь нет никакого сюжета, никаких подробностей о пункте назначения, не почитаешь никакое руководство, нет чит-листа. Кому-нибудь достаются лишние жизни? Досталась ли кому-нибудь хоть эта?