Край навылет

– Ага, или, – эта фирменная суб-ухмылочка, – может, она говорит, как я.

– У-ху, послушай, Шон… – Максин рассказывает ему о детишках на углу и своей теории искривления времени.

– Это как те зомби, ты говорила, что их видишь?

– Один человек, Шон, знакомый, может, умер, может, нет, хватит уже мне про зомби.

Хмм да, но вот еще одно, можно сказать, безумное, подозрение начало распускаться на этом калифорнийском солнышке, кое здесь повсюду: предположим, детки эти на самом деле – оперативники, десант времени из Проекта Монток, давным-давно похищенные в немыслимое рабство, выросли мрачными и серыми за много лет солдатчины, ныне явно приданы Максин, по причинам, которые ей никогда не прояснят. Возможно, еще и в странном сговоре, а почему нет, с личной бандой кулхацкеров собственно Гейбриэла Мроза… ааххх! Вот и говори теперь о параноидной трясучке!

– ОК, – успокаивающе, – типа, тотальное разоблачение? Со мной тоже такое? Я вижу на улицах людей, которым полагается быть мертвыми, даже иногда тех, про кого я точно знаю, что они были в башнях, когда те рухнули, тут их стоять уже не может, но они есть.

Они взирают друг на друга некоторое время, на этом вот барном полу истории, обоим вдруг дали под дых, никаким отчетливым манером не встать и не жить себе дальше, своим днем, потому что в нем понаделали дыр – родня, друзья, друзья друзей, телефонные номера в «Ролодексе», их там просто больше нет… промозглое чувство, иногда по утрам, что и самой страны может здесь больше не оказаться, а ее безмолвно заменили экран за экраном чем-то еще, каким-то комплексным сюрпризом, те, кто не потерял голову, у кого большие пальцы уже занесены для кликов.

– Какая жалость, Шон. Что это может быть, по-твоему?

– Кроме того, что мне их очень не хватает, черт его знает. Все жалкий ебаный город этот, слишком много лиц, сводит нас с ума? Это мы какой-то оптовый возврат мертвых наблюдаем?

– Ты бы в розницу предпочел?

– Помнишь ту съемку в местных новостях, как раз когда падает первая башня, женщина вбегает с улицы в магазин, едва за собой дверь успевает закрыть, и тут эта жуткая черная лавина, пепел, обломки, проносится по улице, штормовой ветер мимо окна… вот был момент, Макси. Не когда «все изменилось». Когда все проявилось. Не какое-то шикарное дзенское просветление, а порыв черноты и смерти. Показав нам в точности, чем мы стали, чем были все это время.

– И что мы всегда были, это?..

– Жизнь взаймы. Нам все сходило с рук по дешевке. Всегда было плевать, кто за это платит, кто где-то голодает, набившись куда-то, как сельди в бочку, чтоб у нас была дешевая еда, дом, двор в пригах… по всей планете, с каждым днем все больше, воздаяние собирается. А тем временем от медии только одна подмога – они рыдают по невинно убиенным. Уаа, блядь, уаа. Знаешь, чего? Все убиенные невинны. Не бывает виновных убиенных.

Немного погодя:

– Ты этого не собираешься объяснять, или…

– Канеш нет, это коан.

Тем вечером необъяснимый смех из спальни. Хорст горизонтален перед ящиком, беспомощно, для Хорста, развлекается. Почему-то он смотрит не канал «БиОГля», а «Эн-би-си». Застенчивый волосатик в янтарных очках стэнд-апит в каком-то ночном шоу.

Через месяц после худшей трагедии в жизни у всех – и Хорст ржет так, что его рвет на куски.

– Что такое, Хорст, запоздалая реакция на то, что жив?

– Я счастлив, что жив, но этот парень вот, Митч Хедбёрг, тоже смешной.

Не до чертиков было случаев, когда она видела, чтобы Хорст смеялся по-настоящему. Последний раз, должно быть – та серия у Кинана и Кела, где «Я бросил винтик в тунец», четыре или пять лет назад. Иногда он хмыкал по какому-нибудь поводу, но обычно Максин помнит его лицо сравнительно непроницаемым. Когда бы кто-нибудь ни спросил, отчего это все над чем-нибудь смеются, а он нет, Хорст объяснял, что верит в святость смеха, что это мгновенный наброс от какой-то силы вселенной, только удешевленный и тривиализованный закадровым смехом. У него была низкая терпимость к немотивированному и безрадостному смеху вообще.

– Для многих, особенно в Нью-Йорке, смеяться – это вести себя громко и при этом не заморачиваться что-нибудь сказать. – Так что он тогда делает в городе до сих пор, кстати?

По пути на работу однажды утром она сталкивается с Дастином. Кажется – случайность, но случайностей теперь может больше и не быть, Патриотский Акт мог и объявить их вне закона вместе со всем остальным.

– Не против поговорить?

– Поднимайся ко мне.

Дастин рушится в кресло в кабинете у Максин.

– Про ПодБытие? Помнишь, еще перед атакой на Торговый центр, Вырва тебе, должно быть, говорила, все стало как-то немного зловеще с теми нашими случайными числами?

– Смутно, смутно. Оно вообще вернулось к норме?

– А что к ней вернулось-то?

– Хорст говорит, биржевой рынок тоже с ума сошел. Прямо перед.

– Ты слыхала о Проекте Глобального Сознания?

– Какая-то… калифорнийская штука.