Край, куда не дойдёшь, не доедешь

В просторной комнате, богато украшенной китайскими вышитыми на шелке картинами и золочеными статуями, было всего два ряда кресел. Синипуз, явившийся на зов г-на Резидора, по приказу своего хозяина прошел в кабинку, чтобы показать требуемые кадры. Элен завороженно следила за чередой сменяющих друг друга актрис, трогательных и обреченных на невсамделишные страдания. Даже Гаспара увлекло зрелище — но в то же время ему хотелось скорее бежать отсюда в самый дальний уголок леса.

Когда в зале зажегся свет, г-н Резидор объявил, что для Элен приготовлены комнаты на втором этаже, — при этом он почему-то бросил на Гаспара насмешливый взгляд.

— Мне пора идти, — сказал Гаспар.

Элен тотчас откликнулась:

— Да, тебе надо вернуться к Никласу. Я скажу тебе, когда что-то решу.

— Так ведь все уже решено! — вмешался г-н Резидор. — Элен нашла свое призвание, свою подлинную семью, и очень, очень скоро она встретится с мамочкой Женни.

— До свидания, — попрощался Гаспар.

— Нам придется расстаться, — остановила его Элен, — но я не хочу так сразу. На будущей неделе мы еще поговорим. В Тренте.

— Воля будущей звезды — закон, — кивнул г-н Резидор. — Синипуз отвезет вас, куда прикажете и когда пожелаете.

Гаспар откланялся. Они условились, что Элен приедет к нему в следующую субботу после полудня, и Эммануэль Резидор приказал Синипузу отвезти почтенного Гаспара Фонтареля в Трент. Автомобиль проделал тот же путь, что два дня назад, с такой же скоростью; Гаспар и оглянуться не успел, как оказался на месте. Когда он пришел к Ник-ласу, в маленьком лагере царило уныние. Старая кобыла со вчерашнего дня кашляла; Никлас боялся, что у нее бронхит.

— Мы за эти дни объездили всю округу, играли в деревнях. Лошадь, верно, устала: дороги-то здесь — холмы да овраги, черт бы их побрал.

Потом он спросил Гаспара, как все прошло в замке.

— Все хорошо, — ответил Гаспар. — Элен найдет мамочку Женни, она — актриса. Элен тоже будет играть в кино, господин Резидор ей поможет.

Никлас воздержался от комментариев. В этот день и в последующие они не могли тронуться с места: лошадь кашляла все сильнее. Никлас хмурился, стал неразговорчив.

— Мы вернемся в Антверпен, на наш пароходик, — ронял он иногда. — А ты, Гаспар, отправишься к своей тете в Ломенваль.

— Я должен еще увидеться с Элен в субботу, — напоминал Гаспар.

— Увидишься, а потом придется тебе уехать.

’— Уеду, раз Элен нашла дальний край.

— Дальний край... — повторял Никлас. — Голову даю на отсечение, он в тысячу раз красивее, чем то, что мы видели.

— Да разве может быть что-нибудь красивее? — удивлялся Гаспар.

— Все может быть, — вздыхал Никлас, глядя на лежащую на соломе старую лошадь.

В следующую субботу приехала на машине Элен; за рулем сидел Синипуз. Гаспар заранее вышел навстречу и поджидал у дороги: ему не хотелось, чтобы девочка увидела, как туго приходится Никласу. Он боялся — да и Никлас тоже, — как бы она не вздумала из жалости дать им денег или подарить новую лошадь.

Элен выскочила из автомобиля. На ней было белое шелковое платье. До сих пор Гаспар видел девочку только в брюках и блузе, и теперь она показалась ему совсем уж неправдоподобно прекрасной.

— Все замечательно, — сказала ему Элен; они шли рядом вдоль дороги. — Я живу такой интересной жизнью. Много занимаюсь спортом; Синипуз учит меня водить машину. Я уже побывала на киностудиях — знаешь, их там много, целый городок близ Шеми. Я уверена, что скоро увижу мамочку Женни. Господин Резидор обещал, что мы будем жить в замке все вместе.

— Ты правда уверена, что увидишь ее?

— Абсолютно уверена, — кивнула Элен. — Мы уже получили новые сведения о ней.

— Значит, твои мечты сбылись, — заключил Гаспар.

Элен с минуту помолчала.

— Господин Резидор хочет сообщить обо всем господину Драперу. По-моему, это правильно.

— И все уладится, — сказал Гаспар.

— Все уладится, — повторила Элен. — А ты...

Гаспар молча смотрел на нее.

— Я возвращаюсь в Ломенваль, — произнес он наконец.

Элен поспешила заверить своего друга, что будет навещать его в Ломенвале. Непременно, непременно, как только выдастся свободное время — потому что она будет очень-очень занята. Она хочет много работать, чтобы стать хорошей актрисой.

— Если не сможешь приехать, ничего страшного, — успокоил ее Гаспар.

— Что ты, я обязательно приеду.

Элен расцеловала его и села в машину. Она махала Гаспару рукой, пока, секунд через пять, длинный автомобиль не скрылся за первым поворотом дороги. Гаспар вернулся к Никласу. Никто ни о чем его не спросил. Жером и Людовик, готовясь к концерту, наигрывали какой-то мотив. Они играли тихонько, под сурдинку.

Глава XI Как надо избавляться от своих недостатков

На другой день Никлас снова взялся лечить лошадь, закутанную во все имеющиеся одеяла, и вскоре с облегчением убедился, что ей стало намного лучше. Она даже смогла встать на ноги и немного пощипала траву.

— Боюсь только, как бы опять не расхворалась, — вздохнул Никлас. — Старая она, а ночи уже холодные. Вот бы нам поймать ту пегую лошадь...

— Какую пегую лошадь? — встрепенулся Гаспар.