Край, куда не дойдёшь, не доедешь

— Просто не верится, что ты идешь со мной, — говорил Гаспар.

— Не бойся ничего, — отвечала девочка.

У Гаспара в голове не укладывалось, что Элен столь легко удалось бежать. Правда, дальше все было не так просто. До Антверпена пришлось идти пешком — двадцать километров. Около пяти утра, совсем выбившись из сил, они добрались до центрального вокзала. Гаспар посмотрел расписание поездов и попросил в кассе два билета до Мехелена — там можно было пересесть на поезд, идущий на юг. К вечеру они были в Динане. Сошли с поезда и, затерявшись среди какого-то многочисленного семейства, выбрались из здания вокзала.

— Что-то тут не так, — твердил Гаспар.

— Когда я болела, — отвечала Элен, —я все думала о мамочке Женни. Я ее видела, и она звала меня.

— Значит, так надо, — кивнул Гаспар.

Он решил сойти в Динане, потому что это была последняя более-менее крупная станция в южном направлении. На маленьком вокзале их бы скорее заметили. Они побродили немного по городу; улицы его, залитые светом, выглядели весело. Зашли в собор, примостившийся под отвесными скалами, на которых возвышалась крепость. Потом отыскали дорогу на Живе и зашагали вдоль Мааса. Они шли по дороге около часа, затем свернули в поля и устроились на ночлег в стогу сена.

Проснувшись с рассветом, Гаспар и Элен снова двинулись в путь. До Трента им предстояло пройти сорок километров. На полпути, миновав Ажимон, они почувствовали, что дальше идти не в силах. Но тут им посчастливилось: поблизости затормозил грузовик; они забрались на пустую платформу, и водитель, сам того не подозревая, довез их до Мариенбургской дороги — Трент был совсем рядом. Они спрыгнули наобум, когда грузовик остановился в какой-то деревне, и сразу же нашли дорогу, ведущую в Трент. Узкая, извилистая дорожка шла в гору. Вокруг не было ни души. Раз двадцать они останавливались передохнуть: усталость брала свое. Не доходя до Трента, спрятались на поле в зарослях бобов, чтобы дождаться ночи, и только с наступлением темноты отправились искать Никласа, который обещал Гаспару остаться на месте до его возвращения.

И Гаспар, и Элен были так измучены, что едва притронулись к еде, которую приберегли для них Людовик и Жером. Они просто засыпали на ходу.

Только на следующее утро Никлас смог поговорить с Элен.

— Не дело это — бежать из дома, где вас кормят, — сказал он. — Я и подумать не мог, что вы доберетесь сюда вместе с нашим Гаспаром.

— У меня не было другого выхода, — оправдывалась Элен. — Господин Драпер не хочет помочь мне разыскать мою семью. Он только смеется надо мной и твердит, что я должна сделать блестящую карьеру и забыть о моих близких.

— Трудное положение, что и говорить, — вздохнул Никлас. — Но обещайте мне, если вы не найдете здесь того, что ищете, сразу же вернуться к господину Драперу.

— Обещаю, — кивнула Элен.

Никлас уже успел сходить через лес к замку. Он признал, что место и впрямь удивительное и что ни с каким другим его не спутаешь.

— И все же, — добавил он, — ни в чем нельзя быть уверенным, ведь то, что сохранилось в вашей памяти, было так давно.

Людовик и Жером слушали его молча. Было решено, что Гаспар проводит Элен к замку лесной дорогой: пусть девочка сначала увидит парк. Потом он представит ее Эммануэлю Резидору, и они попросят его поскорее разузнать что-нибудь о прежних обитателях замка. Увидев Элен, хозяин уже не сможет увильнуть. Даже если он сообщит г-ну Драперу — что ж, тот будет вынужден признать, что Элен была вправе так поступить.

Но их ожидания не оправдались ни в чем. Все оказалось на удивление просто.

Выйдя с Гаспаром из-за кустов бирючины к озеру, Элен остолбенела. Водная гладь, лес, березы, пальмы — все это складывалось в неповторимую картину, до того прекрасную, что казалось, такой красоты и на свете нет. Глаза Элен наполнились слезами.

— Ну, как? — спросил Гаспар.

— Не знаю, — проговорила Элен. — Я ничего не узнаю. Все здесь еще красивее, чем мне казалось... Да, конечно, это и есть дальний край мамочки Женни.

Они обошли озеро и поднялись на крыльцо замка. Их встретил слуга; он сказал, что г-н Резидор уехал, но скоро вернется. Гаспар и Элен прошли подождать его в просторный холл; обстановка здесь была средневековая, но все — мебель, сундуки, лавки — блестело новизной. Вскоре у крыльца затормозила машина, и появился г-н Резидор собственной персоной в сопровождении Синипуза.

— Гаспар Фонтарель, если не ошибаюсь?

— Вот Элен Драпер, — поспешил представить Гаспар свою спутницу.

— A-а! Отлично, отлично! — воскликнул г-н Резидор. — Я счастлив познакомиться со столь романтической барышней, которая вдобавок, смею заверить, на редкость фотогенична. Как вы хороши в этом средневековом антураже американского происхождения! Да-да, вся эта мебель прибыла прямехонько из Америки и, согласитесь, очень подходит к местному колориту. Синипуз, пожалуйста, оставьте нас.

Синипуз удалился. Элен не знала, что сказать. Наконец она решилась:

— Вы знаете, господин Резидор, я ищу свою семью.