Край чужих земель

— Мне очень приятно, Ваше Величество, но хотелось бы знать: аманат знает, что он наследный принц? – не отступая ни на миллиметр от темы, я решила вывернуться так, чтобы вопрос звучал безопасно.

— Это государственная тайна, и я не могу разглашать ее, хоть вам это особенно интересно сейчас. Ведь жизнь и безопасность принца зависит от того, сколько людей знает правду о нем. Вы живо интересуетесь делами королевства, графиня, участвуете в работе одного брата и деле другого, - снова начал уводить разговор в сторону король.

— Да, а особенно я беспокоюсь о третьем своем брате, самом младшем. Он очень мягкий и ранимый мальчик. Мечтает попасть в магистратуру и доказать всем, что даже не обучаясь в столице с рождения, можно стать магистром и приносить королевству пользу, - я не зациклилась на упоминании об Истане, а ведь король именно это и планировал – чтобы я задумалась над его словами. Он знает о нас всё! Герцог успел донести или ему было не до этого? Мы ехали с открытия отеля и дороги. Герцог не говорил с нами, но в замке, куда он приехал перед тем, как скакать нам навстречу, могли объяснить зачем мы уехали.

— Он совсем не мальчик, графиня. В этом возрасте мужчины королевства, а особенно старшие сыновья, становятся полноценными помощниками отца.

— Насколько вы знаете, мы потеряли отца.

— Значит, вы хотите устроить его в магистратуру? – король в нашем времени был бы хорошим шахматистом и словесным фехтовальщиком. Хорошим дипломатом он был и здесь. Чувствовались в нем ум, опыт и интуиция.

— Да, Ваше Величество. И он готов приступить к обучению уже сейчас, - ответила я, несколько опередив, если не сказать, перебив короля, чтобы он не обозначил сроки.

Вот теперь я отчетливо видела, как глаза его забегали. В деле мне помогли его обожаемые магистры. Именно они сидели за столом в плащах. Ученые мужи, после моего заявления о том, что брат готов начать учебу прямо сейчас, затараторили о приеме, и все до одного положительно приняли это мое предложение.

Так я поняла, что либо принц все же не наш Грегори, либо магистры тоже ничего не знают о делишках своего сюзерена.

— Я обдумаю этот вопрос графиня, а пока хочу поблагодарить моих гостей за время, проведенное со мной на завтраке. Завтра жду вас в это же время, - он посмотрел в мою сторону и хотел было отвести взгляд, но я, вместо того, чтобы двинуться на выход, как остальные, подошла к королю. Чем напугала стражу, которая кинулась ко мне, будто я и правда, представляю опасность.

— Все хорошо, графиня не желает мне зла, - успокоил король двоих мужчин с серьезными лицами и не менее серьезным оружием.

— Ваше Величество, прошу вас, - прошептала я и готова была упасть на колени, но надеялась, что мне не придется этого делать. – Просто скажите «да», если мой брат в безопасности.

— Да, графиня, - шепнул он, как только увидел, что магистры вышли уже из зала. – Послезавтра я жду вас в магистратуре. Можете явиться с графом, если вам удобнее, но лучше, если вы приедете к ужину одна, - он встал и, не оборачиваясь, вышел из зала. Стражники вышли следом за ним. Я без сил рухнула на стул, где до этого сидел один из магистров. С одной стороны, меня радовало, что брат жив и здоров, но с другой… Я понимала, что мы потеряли его. Всегда, даже в самое мирное время, он может быть украден. Он залог мира, который был нарушен. Этот мальчишка с добрым сердцем, теплой улыбкой и ласковым голосом больше не принадлежит мне.

***

Особняк, принадлежащий семье Алисии, оказался куда больше замка, который все считали основным домом семьи. В первые минуты я просто ошалела оттого, что встретить нас вышел самый настоящий дворецкий или кто-то похожий на него.

Может, несколько месяцев там, на так называемом «Краю земли», пошли мне на пользу, потому что так у нас родилась идея, как заработать на жизнь. Но этот дом казался мне теперь настоящим дворцом.

Большой зал с тремя каминами, большим столом с резными ножками и стульями с высокими спинками был, как и королевский дворец, задрапирован тканью. Видимо, раньше она была более яркой на стене, куда падал свет от пяти небольших окон, так как на стене с окнами ткань осталась густо-зеленой.

Я прошла по залу, провела пальцем по красиво изогнутой спинке стула. Как я повела бы себя, очнувшись в новом теле не в замке, а здесь? Стала бы заниматься чем-то другим? Мысли о Грегори не давали ощущения радости от приобретения дома. Да, это место удобнее, оно в столице. И здесь больше возможностей для всех нас. Но замок с его землями стал мне, как тот садовый домик из прошлой жизни, оплотом покоя и размеренности… Моим домом был именно замок.

— Госпожа, обед будет с минуты на минуту, - уведомила вошедшая служанка или кухарка. Выправка и даже наклон головы ее говорили о большом опыте. Лидия даже трети той выправки не имела, но была мне уже дорога и близка, несмотря на некоторую нерасторопность и умение вставить свои «пять копеек», где надо и где не надо.