Ковчег

— Хм… — Виртуал задумчиво погладил свой затылок, — выходит, я зря тратил время. Вы так ничего и не поняли…

— Я понял, — сквозь зубы процедил Занудин. — Я все, все понял! Вы — монстр!

— Ох-ох-ох. Так уж сразу и монстр? В вас еще слишком сильны привязанности земной жизни, понятия непорочны, ум горд и все неосмысленное воспринимается им в штыки…

— Что за злонамеренная выходка с моей сестрой?! — не слушая Виртуала, перешел на крик Занудин. Руки его дрожали, а лицо стало пурпурным. — Зачем и каким образом вы это сделали?.. Как вам только в голову могло прийти…

— Ну извините, извините, — выставив перед собой ладони с широко растопыренными пальцами, поспешил оправдаться Виртуал. — Это была, конечно, оплошность. Но вы не можете не признать, что она вылилась в великолепную демонстрацию. Я задел вас за живое, но тем ярче представление вы получили. Сознаюсь. Чтобы подготовиться, мне пришлось поступить не совсем красиво. Даун по моей просьбе… э-э, «ознакомился» с вашими личными вещами и принес мне вот это… возвращаю в полнейшей сохранности…

На колени Занудина легла фотография Эльвиры. Та самая, с которой он не расставался на протяжении долгого времени своих скитаний.

В одном Виртуал оказался прав. Взглянув на фотографию еще раз, на эти милые сердцу ямочки на щеках, Занудин понял: хочет того или нет, он слишком зависим от своих земных привязанностей, он им по-настоящему предан — и в этом его человеческая слабость.

Но разве человек, лишенный своих слабостей, не перестает быть человеком?! Разве не превращается он в существо, чуждое тому миру, который его взрастил?!

Под влиянием этих категоричных умозаключений Занудин больше не владел собой. Лицо его из пурпурного превратилось в чернеюще-бурое, по густоте цвета напоминающее грозовую тучу. На лбу вздулись жилы. Глаза заволакивала пелена.

Напуганный его видом Виртуал попятился к компьютеру.

— Я сам подобрал голос… сам смоделировал походку, жесты… Но я даже и не знал, что это ваша сестра, Занудин! Думал, так… какая-нибудь вертихвосточка… старая несклеившаяся любовь… давно ничего для вас не значащая…

— Ты зачем ей, сволочь, голову взорвал?! — вскочив с места, заорал Занудин. — Ты думаешь, мне одной ее смерти было мало?! А если я твою башку…

Занудин не закончил фразы. На смену постылым словам — опережая саму мысль — рвалось клокочущее как вулкан неистовство, порожденное горечью обиды и отвращением. Как вихрь подскочил Занудин к Виртуалу, обеими руками ухватился за его лохматую голову и, лишив толстяка равновесия, со всей силой столкнул лбом с монитором Дивы.

Очумело выпучив глаза и все еще не веря тому, что по сути уже случилось, грузный Виртуал, пошатываясь, опустился на пол. На лбу Виртуала заалела наметившаяся шишка, а на дисплее красовалась большая, от края до края, трещина… Из Дивы повалил густой удушливый дым.

— Зачем же оборудование портить, а?! — пребывая в прострации, дребезжащим дискантом взвизгнул Виртуал.

Занудин в ответ лишь покачал головой. Какой смысл он хотел вложить в это покачивание — не знал и сам. Чересчур стремительно все произошло… как вспышка… поддался аффекту… хватил через край… Стыдить себя теперь? Или пытаться оправдать? Ох эта треклятая затея с «экспериментом»…

Убрав фотографию Эли в нагрудный карман и стараясь не встречаться с Виртуалом взглядом, Занудин порывистым шагом покинул комнату.

Охота За Разумом

— 8 —

Чувство благоговейного страха внушал Занудину «Ковчег», но тем сильнее мучила жажда разгадки. Если все это не фантазия, не сон, не сумасшествие — то какой еще твердости духом нужно запастись, чтобы решиться на знание всей правды?! И если представление о том, куда он попал и какого рода манифестации творятся вокруг, Занудин по-своему получил, то на вопрос «зачем же он все-таки оказался здесь?» ему по-прежнему предстояло добиться ответа.

А между тем в «Ковчеге» постоянно что-то происходило. Ритм жизни придорожного заведения походил на какую-то очумелую гонку с наступанием на пятки. Сознание, застигнутое врасплох одним поразительным событием, просто не успевало «переварить» случившееся, а уже оказывалось на пороге нового, не менее ошеломляющего факта или происшествия. К каждому второму такому случаю оказывались причастны развоплощения.

Да вот хотя бы.