Ковчег

Эльвира сконфуженно прикусила нижнюю губку.

— Неувязочка, — констатировала она с глуповато-извиняющейся полудетской ухмылкой на лице.

— Неувязочка… — совершенно обессилив, механически повторил Занудин. Похоже, смысл во всем происходящем искать было настолько же бесполезно, насколько и кощунственно.

А уже в следующий миг раздался глухой хлопок и ослепила яркая вспышка. Маленькие теплые ошметки разлетелись во все стороны…

…Когда до ошеломленного Занудина дошло, что это взорвалась голова Эльвиры, и изуродованное, обугленное до груди девичье тело упало к его ногам — он пошатнулся. Парапет, небо, огни — все поплыло перед глазами, теряя очертания и превращаясь в мазню. С ног до головы забрызганный кровью и кусочками Эльвириного мозга, Занудин сдавленно застонал и, лишившись сознания, срубленным деревом рухнул навзничь.

КОНЕЦ ИГРЫ

— 9 —

Тело Занудина резко дернулось. Несколько датчиков отлепилось, очки упали на пол и раскололись. По глазам полоснул яркий дневной свет, обильно проникающий в окно комнаты. Виртуал сидел за компьютером, сложив руки перед клавиатурой, и, полуобернувшись, сверлил Занудина самодовольным прищуренным взглядом.

— Вы правы, это просто мое раздолбайство, — улыбнулся Виртуал и, поднявшись с места, принялся освобождать Занудина от паутины нависающих проводов.

Что значит «он прав»?.. Занудин ведь только думал об этом, но вслух ни о чем подобном не заикался. Впрочем, сейчас это не имело никакого значения. Занудин был разбит и выпотрошен, мысли фокусировались с трудом.

— Меня тошнит…

Оказалось, тазик у предусмотрительного Виртуала был уже наготове.

— Вот вам посуда. Отведите душу…

Через некоторое время Занудин почувствовал определенное облегчение. А с облегчением пришла глубокая апатия. Ему, вероятно, хотелось бы разнести все вокруг в пух и прах, — и в то же время было невмоготу пошевелить даже кончиком мизинца и выдавить из себя лишнее слово.

Мудро оценив ситуацию, Виртуал решил не откладывая изложить суть завершившегося «эксперимента».

— Собственно, это был симулятор. Когда в «Ковчеге» тихие будни и рабочего напряжения не наблюдается, я занимаю себя тем, что придумываю для симулятора новые модели, новые виртуальные конструкции. Разумеется, это просто раздолбайское хобби. В Совершенном Мире, который мы построим, не останется места многим вещам — и компьютерам, я полагаю, тоже. Но пока… пока Дива помогает мне с накоплением наработок в плане иллюзии переходного этапа от старого к новому. Выражаясь метафорическим языком — перед тем как собираться переплывать море, я предлагаю испытать силы в бассейне. Может быть, попутно я увлекаюсь вещами несущественными в свете грандиозной конечной цели, к которой все мы непреклонно движемся — да простит, в таком случае, меня, э-э… Ха-ха-ха, в общем-то мне не у кого просить прощения.

Виртуал похлопал Занудина по плечу — причем так осторожно, словно опасался, что тот рассыплется у него на глазах, — и продолжил:

— Поэтому будем говорить об «эксперименте» как о своеобразной игре. И мне интересен ваш непосредственный взгляд, ваши соображения, как человека здесь нового, «свежо мыслящего». Что такое Мир Совершенный, я и сам, признаться, не имею законченного представления — а потому мы не останавливаемся, мы работаем, мы ищем. Отсюда вытекает и сложность обрисовки перехода. И все-таки! Попробуйте представить себе. Каждый наделен возможностью и способностями создать любое пространство, в котором ему хотелось бы себя обнаружить. Где в полной мере можно пользоваться чувствами, растворяться в них, добиваться желаемого, осуществлять сокровенные мечты, а значит, ж-и-ть, в самом высоком понимании этого наивкуснейшего слова, — Виртуал, гримасничая, почмокал губами. — Тут важна сама идея, ключ к пониманию задуманного нами грядущего: создай свой Рай своими руками. Любой компилятор может прийти с найденной концепцией ко мне и опробовать ее на симуляторе. Лишь впоследствии, зарекомендовав себя, она станет одним из штрихов скомпилированного великолепия. Начинаете улавливать?.. А теперь с высот — к простейшему. К нашей игре…

Виртуал отцепил от затылка Занудина последний датчик и, сложив руки за спиной, пустился блуждать по комнате.