Ковчег Спасения

— Скажем так: стоит рассчитывать на пару-тройку убийств, — сказала Инквизитор. — Но об этом пусть болит голова у наших злейших врагов. Главное — не допустить большего, пока этот массовый исход не закончится…

— Ты изучала эту штуку в небесах более плотно, чем мы оба, — перебил Овод, обращаясь к Вольевой. — Можешь сказать, сколько времени у нас в запасе?

— Нет, не могу. Разумеется, я не могу, потому что не знаю, что за дрянь они там строят. Все, на что я способна — выдать крайне обоснованное предположение.

— Сделай милость.

Вольева презрительно фыркнула и пошла вдоль окна, словно мерила его шагами. Овод покосился на Хоури. Интересно, как она на это реагирует? Между женщинами буквально звенел воздух — ничего подобного он раньше не замечал… Впрочем, может быть, действительно не замечал, хотя это было весьма сомнительно.

— Скажем так, — заявила Триумвир, развернувшись на каблуках, так что они звучно скрипнули по полу. — Что бы там не возводили эти засранцы — оно большое. Намного больше, чем любая структура, которую могли бы построить люди — даже при наличии неограниченного количества времени и материалов. Самые маленькие сооружения из тех, что мы можем разглядеть в облаке, должны были давно разрушиться под собственной тяжестью, превратиться груду оплавленного металла. Но ничего подобного не происходит. Делайте выводы.

— Продолжай, — сказал Овод.

— Либо они заставляют материю становиться на много порядков прочнее, чем нам представляется возможным, либо они умеют локально управлять гравитацией. Думаю, тут адская смесь того и другого. Если разогнать как следует потоки вещества, они могут выполнять некоторые структурные функции ребер жесткости. Надо только уметь ими управлять…

Похоже, Вольева начала размышлять вслух, ненадолго забыв о слушателях.

— Подозреваю, что они могут манипулировать инерцией, когда появляется необходимость. Мы наблюдали, как потоки материи меняли направление — чуть ли не поворачивали на девяносто градусов. Это требует глубоких познаний в метрическом инжиниринге, способность воздействовать на основной субстрат пространства-времени. Если Подавляющие на такое способны, значит, скорее всего, могут управлять и гравитацией. Мне кажется, этого мы еще не видели. Они приберегают такое для крупных операций. Для крупных штрихов. А все, что нам до сих пор показывали… Ну, выпотрошили несколько камушков, ну, соорудили мотор Дайсона вокруг газового гиганта… Все это — мелочи жизни. А сейчас нам предстоит познакомиться с тяжелым машиностроением Подавляющих.

— Теперь ты меня пугаешь, — сказал Овод.

— Чего я и добивалась, — Вольева коротко улыбнулась — впервые за весь вечер.

— И что это будет? — спросила Хоури. — Машина, которая сделает из солнца сверхновую?

— Нет. Думаю, эту версию можно сразу исключить. Я не сомневаюсь, они и на такое способны. Но такое проходит только с тяжелыми звездами — которые и сами взорвутся рано или поздно. Кстати, это было бы страшное оружие. Представь себе — стерилизовать пространство в радиусе в десятки световых лет! Не знаю, как это можно устроить… вероятно, настройкой поперечного ядерного сечения таким образом, чтобы сделать невозможным синтез элементов легче железа, тем самым сдвигая вершину кривой связующей энергии. У звезды неожиданно кончится запал, не окажется ничего, чтобы удержать внешнюю оболочку от схлопывания. Знаете, скорее всего, они такое уже делали. Солнце Земли находится в середине пузыря межзвездного медиума, который остался после недавнего взрывом сверхновой. Этот пузырь пересекается с другой структурой с центром в созвездии Орла. Может быть, это произошло по естественным причинам. Может быть, это следы стерилизаций, которые Подавляющие производили за миллионы лет до истребления амарантян. Или оружия цивилизаций. Скорее всего, мы никогда не докопаемся до правды. Дело в другом: здесь не произойдет ничего подобного. В нашей части галактики нет сверхгигантов. Здесь нет ни одной звезды, из которой можно сделать сверхновую. Думаю, против звезд поменьше — таких, как Дельта Павлина — они используют другое оружие. Это будет не такой эффектный спектакль — просто стерилизация одной солнечной системы. Но на определенном уровне весьма эффективно.

— И как бы ты убила нашу звезду? — спросил Овод.