Ковчег спасения

Обстрел шел уже час, и старик не ждал от него существенных результатов. Артподготовка должна была отвлечь внимание Вольевой, не дать ей сосредоточиться на штурмовой эскадре. Хотя, конечно, попадание нанесло бы огромный ущерб «Ностальгии по бесконечности». Кинетическая энергия снаряда эквивалентна килотонне тротила – хватит, чтобы вывести субсветовик из строя, вспороть, будто консервную банку, хоть и не уничтожить целиком. Шанс на успех пока оставался – к «Ностальгии» неслись еще четыре болванки, – но триумвир уже показала, что обстрел из ускорителей для нее не опасен.

Клавэйн не сожалел о провале переговоров. Напротив, испытал облегчение – теперь можно с чистым сердцем заняться простым и честным делом, а именно войной. Наверное, и триумвир считала так же.

Фелка и Ремонтуар висели рядом с Клавэйном перед обзорным окном – эта часть корабля не вращалась, создавая искусственное тяготение. «Свет Зодиака» висел на краю боевого пространства, отключив тягу. Экзоскелеты больше не требовались, и Клавэйну досаждало неприятное и непонятное чувство уязвимости.

– Ты разочарован? – спросил Ремонтуар.

– Вовсе нет, я даже рад. Если проблема решается чересчур легко, я подозреваю ловушку.

– Несомненно, триумвир неглупа, что бы ни произошло с ее кораблем, – согласился Ремонтуар. – И ты все еще не веришь, что она пытается эвакуировать население Ресургема?

– Хотя сейчас больше причин этому верить, – добавила Фелка. – Мы же видели, как шаттлы курсируют между висящим на орбите транспортом и планетой.

– Но это все, что мы видели, – возразил старик.

– А транспорт делает рейсы между орбитой и звездолетом, – продолжала она. – Какие еще нужны доказательства?

– Это необязательно означает эвакуацию, – процедил Клавэйн сквозь зубы. – Что угодно может быть.

– Ну, так сочти, что она поступает наилучшим в данной ситуации образом, – посоветовала Фелка.

Клавэйн глянул на нее, надеясь, что злость не видна на его лице, не слышна в голосе.

– Она сама захотела драться. Мне от нее нужны только орудия.

– В дальней перспективе эти орудия ничего не изменят.

Теперь он не пытался скрыть гнев.

– Как прикажешь тебя понимать?

– Я имела в виду то, что сказала. Не больше и не меньше. Все, что здесь происходит и доводит тебя до белого каления, по большому счету ничего не значит и не меняет.

– Похоже, ты не сама до этого додумалась, а позаимствовала глубокую мысль у волка.

– Ты же знаешь, часть волка я принесла в себе с корабля Скади.

– Вот именно. И это значит, Фелка, что я не должен принимать во внимание сказанное тобой.

Она нырнула через проем люка в коридор, ведущий во внутренности корабля. Клавэйн хотел позвать ее, извиниться, но не смог издать ни звука.

– Клавэйн?

Он посмотрел на друга:

– Что, Рем?

– Через минуту первая ракета достигнет цели.

Антуанетта видела, как первая волна ракет мчится мимо «Буревестника», обгоняя его на тысячу километров в секунду. Волна включала четыре ракеты. Они обогнули «Буревестник» со всех сторон, мгновением позже сошлись впереди, линии выхлопов – будто сближающиеся прямые на рисунке с перспективой.

Спустя три минуты следующая волна прошла по левому борту, за нею, уже гораздо мощнее, – третья.

– Мать честная! – пробормотала девушка. – Мы же не просто играем в войну…

– Страшно? – спросил Ксавьер, втискиваясь в кресло по соседству.

– Не то слово.

Антуанетта уже побывала в трюме, осмотрела свирепую, до зубов вооруженную орду.

– Но это хорошо, – заметила девушка, – отец всегда говорил…

– Бойся, когда нечего бояться. Ну да, его коронная фраза.

– А на самом деле… – послышался вдруг голос.

Парень с девушкой глянули на панель управления.

– Корабль, что такое? – спросила Антуанетта.

– На самом деле это моя коронная фраза. Она понравилась вашему отцу, и он ее позаимствовал. Я это принял как похвалу.

– Лайл Меррик действительно такое говорил? – удивился Ксавьер.

– Да.

– Что, серьезно? – спросила Антуанетта.

– Серьезно, юная леди.

Последний рой болванок еще летел к «Ностальгии по бесконечности», а Клавэйн начал вторую фазу атаки. И снова никаких неожиданностей. Но это естественно для войны в космосе – там негде прятаться, почти невозможно замаскироваться. Нужно планировать, рассчитывать, надеяться, что враг не заметит расставленные тобой хитроумные ловушки. Но во всех других отношениях бой в космосе – игра абсолютно открытая. Оба противника могут спокойно предположить, что знают друг о друге все. И, как в шахматной партии, результат зачастую удается предугадать после нескольких первых ходов, в особенности если силы не равны.

Вольева отследила траектории ракет, запущенных с носителей, выведенных «Светом Зодиака». Ракеты сорок минут ускорялись с сотней g, затем ложились на баллистические траектории. Двигались они со скоростью почти в процент от световой. Опасно – но пока еще по зубам обороне «Ностальгии по бесконечности». Любой субсветовик безопасности ради снабжался системой уничтожения быстролетящих объектов, так что Вольевой пришлось лишь немного поработать, превращая противометеоритную защиту в полноценное оружие.