Ковчег спасения

Полет к «Паслену» не показался долгим – возможно, оттого, что Клавэйн предчувствовал скверные события в его конце. Все трое проспали бо́льшую часть пути, экономя ресурсы скафандров. Если бы Скади вздумала атаковать, защититься все равно было бы невозможно.

Очнулись они, когда искалеченный «Паслен» оказался в зоне прямой видимости.

Конечно, новый звездолет сочленителей был черным, отлично поглощал слабое излучение и при свете далеких звезд был практически неразличим для невооруженного глаза – но теперь виднелся неплохо, потому что «Свет Зодиака» подсвечивал его мощным лазером. Конечно, мелких деталей было не разобрать, но и увиденного хватило, чтобы экипаж шаттла не на шутку испугался – словно вышедшая из-за облаков луна высветила разваливающийся замок, где поселилась нечисть. Тень шаттла ползла по корпусу, и тот будто корчился в муках.

Странные надстройки на корме с малого расстояния выглядели еще странней. Издали не угадывалась ни их сложность, ни степень повреждений, причиненных аварией. Надстройки изломало и скрутило. Скади очень повезло. Повредился в основном лишь самый ют корабля. Оба главных двигателя, далеко разнесенные на кронштейнах, выходящих из самого широкого сечения звездолета, практически не пострадали. Клавэйн подвел судно ближе, убежденный в том, что, если бы Скади хотела выстрелить, давно бы выстрелила. Шаттл осторожно продвигался среди балок, похожих на жала, через арки арок и проемы из аппаратуры, предназначенной двигать звездолет быстрее света и полностью разрушенной.

– Скади оказалась в отчаянном положении и прибегла к отчаянным мерам, – сказал Клавэйн спутникам. – Она знала, что раньше ее мы прибыть не сможем. Но этого ей было недостаточно, она хотела опередить нас на годы.

– У нее был способ, и она им воспользовалась, – сказал Скорпион. – Чему же ты удивляешься?

– Удивляться этому естественно, – ответил Ремонтуар прежде, чем Клавэйн успел открыть рот. – Скади прекрасно знала, сколь рискованно переходить к четвертой фазе. Я спрашивал насчет исследований в этом направлении, и она ответила, что ничего подобного не ведется. Мне уже тогда это показалось ложью. Наверняка ее эксперименты установили степень риска.

– Ладно, – согласился Скорпион. – По мне, тут ясно одно: уж очень ей нужны эти пушки, раз решилась из-за них лезть в такое пекло.

– Да. Но ведь мы имеем дело не со Скади, – заметил Клавэйн. – Мы боремся с тем, что поработило ее сознание в Замке Воронов. Мадемуазель хотела заполучить это оружие, и она заставила Скади желать его.

– Меня очень интересует Мадемуазель, – сказал Ремонтуар, которому уже сообщили о случившемся в Городе Бездны. – Я бы охотно с нею побеседовал.

– Слишком поздно, – сообщил Скорпион. – Эйч держит ее труп в железном ящике. Разве Клавэйн тебе не рассказал?

– Что-то он в ящике держит, несомненно. Но вряд ли самую важную часть этой Мадемуазель, – ответил Ремонтуар не без раздражения. – Главное добралось до Скади – и, насколько можно судить, стало ею.

Клавэйн провел шаттл сквозь последнюю арку, образованную сходящимися черными лезвиями, и снова судно очутилось снаружи. Другая сторона «Паслена» казалась угольно-черной, разглядеть хоть что-то позволяли только прожектора шаттла. Клавэйн направил свет вдоль звездолета, отмечая, что все оружие осталось внутри корпуса, укрытое незаметными снаружи люками. Конечно, привести артсистемы в боевую готовность можно было в мгновение ока, но все же очень ободряло то, что они еще не выставлены и не нацелены на приближающийся шаттл.

– Вы знаете, как в эту штуку залезть? – спросил Скорпион.

– Это же наш корабль, – ответил Ремонтуар. – Тебе бы тоже следовало его помнить – именно он вытащил тебя с крейсера Марушки Чанг.

– С того времени я помню только, как вы меня пытались напугать до смерти.

С облегчением Клавэйн осознал, что искомый шлюз находится прямо внизу. Искалеченный звездолет по-прежнему не подавал признаков жизни: ни огоньков, ни реакции на приближающуюся массу. Шаттл приклеился к корпусу захватами, покрытыми эпоксидной массой. Старик затаил дыхание, когда присоски фиксировались на броне из черного льда. Но опять никакой реакции.

– Сейчас начнется самое сложное, – оповестил Клавэйн. – Рем, оставайся на борту. Скорпион пойдет со мной.

– Можно осведомиться почему?

– Да. Хотя я надеялся, что ты этого выяснять не станешь. У Скорпиона гораздо больше опыта боев в замкнутом пространстве – едва ли не больше, чем у меня. Но главное, я не знаю, как ты поведешь себя там, внутри.

– Но ведь ты поверил мне, взял с собой!

– И я готов поверить, что ты подождешь нас в шаттле. – Клавэйн взглянул на хронометр. – Через тридцать пять минут вернуться будет невозможно. Жди полчаса, затем уводи судно. Не медли ни минуты сверх получаса, даже если мы со Скорпионом покажемся в шлюзе.

– Ты серьезно?

– Мы загрузили достаточно топлива, чтобы вернуться вчетвером, вместе с Фелкой. Если вернешься один, сохранишь топливо. А оно понадобится позже. Очень понадобится. Рем, я доверяю тебе будущность экспедиции.

– Но на борт подняться не позволяешь.