Ковчег изгоев

— Из любопытства. Я хотел встретиться с тобой на планете, но ты не изъявил желания, а, может, твои служители слишком усердно прятали тебя. Может, ты не тот, за кого себя выдаешь. Может, ты не так силён, как хочешь показать. Может, я смогу сохранить при себе скипетр и спасти жизнь этим людям? Кто ты такой?

— Бог Света Срогоран!

Джулиан задумался, потом покачал головой.

— Я не знаю тебя и не помню такого имени. Оно мне ни о чём не говорит. Перестань морочить мне голову. Мы в этом измерении один на один. Здесь нет никого, кто бы мог поверить бредням про светлое божество, кроме того идиота со сломанной челюстью. Но какое тебе дело до него? У меня есть то, что тебе нужно. Докажи, что у меня нет другого выхода, кроме, как отдать это тебе.

— У тебя нет другого выхода, потому что и ты не уйдёшь отсюда живым, — громыхнул демон. — Это мой мир, и здесь моя сила безгранична. Я впустил тебя сюда, потому что знал, что ты последуешь за ними. Но я не выпущу тебя. Я не бог. Я демон, вскормленный кровью невинных, взращённый в недрах среди пламени и камня, явившийся яркой вспышкой в день извержения, когда потоки лавы выжгли пять городов на склонах вулкана. Были те, кто во имя моё убивали тысячи душ, а потом другие пили за меня из черепов этих верных слуг. Я велик! И сразиться со мной может только равный мне!

Чёрный плащ взметнулся вверх, и я увидела огромное, жуткое существо с мощными когтистыми конечностями и крыльями, размахом метров пять. На злобном получеловеческом, полузверином лице появилась злорадная ухмылка.

Мангуст невольно отполз к стене, за лапы подтягивая за собой волка. Джулиан внимательно смотрел на демона, потом печально кивнул.

— Я вспомнил о тебе… Многие забыли эти легенды к тому времени, как я пришёл в тот мир. Но даже их отголоски внушали мне ужас… Правда, имя твое звучало чуть иначе, но какое это имеет значение.

Он медленно прошёл в центр зала и остановился там.

— Если я отдам тебе скипетр, я и все люди, которые находятся здесь, смогут уйти?

— Зачем мне отпускать вас, если скипетр уже в моих руках? — спросил Срогоран, снова подлетая к нему.

— Ничего подобного, — возразил Джулиан, снял с плеча сумку и бросил её на пол, она была пуста.

— Ладно, — гневно пророкотал демон. — Я отпущу вас всех!

— Хорошо, — Джулиан снова поднял сумку. — Я наложил на скипетр заклятие, благодаря которому он не может покинуть меня без моей на то воли. А я не хочу отдавать тебе скипетр. Для того чтоб отдать его, мне нужно снять заклятие.

— Так снимай!

Джулиан кивнул и сделал пару шагов ко мне.

— Мне нужна твоя кровь. Всего несколько капель.

Я тревожно смотрела на него, чувствуя, что он что-то задумал. Хотя, итак ясно, он хочет снять заклятие, но не то, которое удерживает скипетр, а другое, которое куда важнее. Именно поэтому для его снятия нужна моя кровь. Он хочет освободить скипетр, позволить ему действовать, открыть то, что когда-то было его сущностью, но что откроет скипетр? Кто является равным демону и может сразиться с ним? Другой демон?

— Может, ты лучше отдашь скипетр мне? — предложила я.

Он покачал головой.

— Видишь ли, с демоном может сразиться ангел с огненным мечом, может даже победить, но вся проблема в том, что у тебя нет меча. А голыми руками ты с ним не справишься, да и крылья у него покрепче твоих будут. Дай мне несколько капель твоей крови.

— Вы не должны отдавать скипетр, — подошёл ко мне Дакоста. — Поверьте, жизни всех находящихся здесь людей не стоят того, чтобы предотвратить кошмар, который он принесёт в мир, если у него будет скипетр.

— Вы согласны умереть? Пожертвовать жизнями остальных? — уточнил Джулиан.

— Это нелегкое решение, но я согласен.

— Потому что не вам принимать это решение. Я не хочу умирать и тем более, чтоб умерли близкие мне люди.

— Джулиан… — проговорил Хок, но тот быстро поднял руку.

— Молчи, сейчас решаю я. Подойди к Лоре и отдай ей кинжал.

— К Даше, — поправил Хок с досадой.

Он подошёл ко мне и достал из ножен кинжал.

— Несколько капель крови… — тихо проговорил Джулиан, глядя мне в глаза. — И держись от меня подальше.

Я чуть порезала острым клинком палец, достала платок и приложила к ранке. На белой ткани проступило красное пятно. Платок тут же вырвался из моих пальцев, пролетел десяток метров и попал в руку Джулиана. Тот молча сунул руку в сумку и достал оттуда скипетр, обернул его платком и замер.