Ковчег 5.0. Флаг над крепостью

– Не ты, так кто-то другой все равно этим займется – равнодушно заметил Рувим – Люди есть люди. Старая Земля мертва, но при нас останутся как все добродетели с нее, так и все пороки. Сколько мы тут прожили? Всего-ничего. А междоусобные войны за место под солнцем уже начались. Заметь – только начались, самое интересное еще впереди. Много у тебя за это время было мирных и тихих дней? Вот то-то же. И ты всерьез полагаешь, что остальное не найдет для себя места? Но лучше я буду платить тебе, чем кому-то другому.

– Резонно – согласился с ним я и мы выпили – Ладно, обсудим эту тему после того, как разделаемся с первоочередной проблемой.

– На том и поладим – Рувим взял кувшин, тряхнул его, прислушался к плеску внутри – Теперь давай допьем оставшееся вино, и иди отдыхать. Завтра мы отправляемся в Новый Вавилон, не хочу опоздать к разрезанию пирога. Тот, кто приходит к столу последним, получает объедки или, хуже того, крошки. Меня такое не устроит.

Сдается мне, новости он получает не раз в три дня, а чаще. Иначе отчего он так спокоен? По идее, за означенное время город вообще мог пять раз перейти из рук в руки.

Мои бойцы за то время, что я провел в беседе с хитроумным Рувимом, переместились в укромный уголок города, прикрытый от чужих глаз разросшимися тенистыми деревьями. Разумеется, его еще раньше облюбовала группа Наемника, которая, несмотря на непрестанно демонстрируемое нам дружелюбие и союзнические чувства, все же предпочитала держаться наособицу.

– Мягко стелют, да жестко спать – так сказал мне Наемник, когда я поинтересовался, как у них тут дела. Вернее, прозвучало это немного по-другому, но смысл был именно этот – «Мы вместе, у нас одна цель», но если что – «вы идите вперед, а мы вас прикроем».

– Есть такое – согласился я – Но, ребята, повоевать под знаменами Дома Земноморья нам все же придется.

– Сват, вот оно нам зачем? – поморщился Наемник – У нас есть дело. Хорошее дело. Мы уничтожаем бандитов, людей по берегам собираем, зачем что-то менять? Добро? Думаю, если как следует прошерстить леса, много всякого набрать можно. Больших бункеров, как тогда, полагаю, не найдешь больше, но мелкие захоронки до сих пор всплывают. Мы одну банду перебили, так у них на руках полтора десятка автоматов обнаружилось, и даже немного патронов в запасе.

– А где это все? – тут же уточнил я – Надеюсь, с собой не потащили?

– Зачем? Спрятали. Вот и рассуди – зачем нам чужая война?

– Катер – веско произнес я – Бронированный боевой катер. Да, война чужая, но катер будет наш. И он нам нужен. Как воздух нужен. Второго путешествия, вроде того, в которое мы ходили недавно, «Василек» не переживет, разобьет его о скалы. И еще… Там, в Вавилоне, наши братья. Надо выручать.

– Катер – это очень хорошо – признал Голд – Значит, повоюем.

– Ну, и доля в трофеях – добавил я – А их, думаю, немало будет. Мы до основания разнесем целых три дома, которые за это время успели неплохо прибарахлиться.

– Скажу честно – мне это не очень нравится – заявил Наемник – Нас наняли, а значит жалеть не станут. Может, куш будет и велик, но, если мы все останемся там, в Новом Вавилоне, кто его доставит домой?

– Все не останемся – возразил ему Голд – Не отпевай нас раньше времени.

– Это разовый контракт – добавил я – Никто на поток подобные услуги ставить не собирается.

– К тому же, чем их будет меньше, тем нам лучше – добавила Настя – Пусть убивают друг друга.

– Вот это как раз не так – возразил ей Голд – Чем их больше, тем сильнее они грызутся друг с другом, а, значит, у них нет времени глазеть по сторонам. Но, увы, изменить во внутренних вавилонских раскладах мы ничего не можем, значит надо извлечь из этого максимум пользы.

– Ладно, это все дела завтрашние – решил я свернуть дискуссию – А мне интересно послушать про вчерашние. Где были? Что видели? Нет, кое-какие плоды ваших трудов мы встретили, но хотелось бы детальней послушать.

– Нет, сначала вы нам расскажите, что видели – потребовал Наемник, и его группа согласно зашумела – У нас все одно и то же – стрельба и война. А вот вы новые земли посетили. Это интереснее.

Прибеднялся Наемник. Их скитания по берегам Великой Реки были не менее увлекательны, чем наши приключения. Я всегда подозревал, что они достаточно густо населены, но не представлял даже, насколько. В основном, разумеется, маленькими группами людей, но их было на самом деле много, причем нравы иных из них вызывали немалое удивление.

Например, в одной такой группе установился матриархат. Самый настоящий. Женщины забрали себе всю власть, установили культ Великой Матери и жили наособицу от мужчин, держа тех в черном теле. При этом мужчины, что удивительно, ничего против не имели, с радостью приняв такое положение дел.