Коварный обольститель

– Мне неприятностей не надо.

– Скажи только, где он живет, – настаивал Хейден. – И это все.

– Хорошенькое дельце. Все равно что глотку перерезать. – Она вновь посмотрела на деньги. – Он живет на Литл-Марли-роу. Номер пять. Прям напротив ночлежки Маккарти.

– Боже правый, – пробормотал Тримбл.

Хейден повернулся к нему.

– Ты знаешь эту улицу?

Доктор кивнул.

– Дьявольское местечко.

Хейден сунул банкноты в руку женщины.

– Советую вам, мадам, найти для себя и ребенка подходящее жилье и еду.

– Я должна дождаться Билли. Он обещался скоро вернуться.

Хейден с Тримблом обменялись взглядами и устремились к двери. У него не было времени спорить с женщиной, но он сомневался, что Билли намеревался вернуться, если учесть, что он оставил ее и ребенка в таком гнилом месте.

Когда София очнулась, то обнаружила, что находится в полной темноте и лежит на матрасе, провонявшем потом и мочой. Она с трудом села и сжала зубы, стараясь сдержать приступ рвоты. Непереносимый страх охватил ее, когда София ощупала то, на чем лежала. Господи, тюфяк, набитый прогнившей соломой и лежавший на голых досках трухлявого пола. София с трудом поднялась на ноги. В комнате, похоже, не было ни одного окна. Подняв руки, София двинулась вперед, пока ее пальцы не коснулись холодной стены. В голове мелькнула непрошеная мысль: «Наверно, здесь полно крыс, старающихся найти местечко потеплее».

София отдернула руки от стены и нервно вытерла их о подол юбки, потом сделала несколько медленных вдохов и выдохов и постаралась побороть страх. Отдышавшись, София снова коснулась стены и двинулась по периметру помещения, пытаясь найти выход. Копоть, покрывавшая стены, оказалась на ее пальцах. Осторожно ступая, она наконец добралась до дверного проема. Нащупав холодную металлическую ручку, она повернула ее. Заперто. Радостное возбуждение растаяло. Почему этот человек похитил ее? Она слышала о злодеях, которые похищали женщин и детей и отправляли их в бордели, где мужчины удовлетворяли свои низменные желания. По спине пробежал холодок, и София плотнее закуталась в плащ. Она опустилась на четвереньки и, осторожно шаря руками, поползла по деревянному полу в надежде найти хоть что-нибудь, что можно было использовать в качестве оружия. Когда за дверью послышался стук каблуков, София замерла, сквозь щели дверного косяка просочились лучики неяркого света. На какое-то мгновение воцарилась зловещая, почти давящая тишина. София, казалось, даже перестала дышать, потом раздался скрип замка, и дверь распахнулась. На пороге возник тот самый бандит из переулка со свечой в руке. Черные глаза похитителя были больше похожи на пустые глазницы черепа. Не говоря ни слова, он вставил свечку в позеленевшее бра, висевшее над дверным проемом. Неровный, пляшущий свет сальной свечи осветил покрытые копотью стены. Сердце Софии бешено заколотилось, она вскочила на ноги.

– Что вам от меня нужно?

Бандит хохотнул, обнажив полусгнившие зубы, и, пяткой ткнув дверь, захлопнул ее. Он ударил по косяку, и свеча в рожке наклонилась вперед, как пьяная птичка в стеклянной клетке. Потирая руки, как изголодавшийся, увидевший уставленным яствами стол, он шагнул к ней. София уже все поняла, ужас тугим обручем сдавил ей горло, и она отшатнулась. Разбойник снова ухмыльнулся.

– Могу поспорить, настоящего мужика у тебя не было, – произнес он, похотливо усмехаясь и поглаживая рукой выступ на грязных штанах. София обхватила себя за плечи и отступила к стене, но мерзавец сделал еще пару шагов, и София почувствовала вонь его дыхания и сильный запах пота, который словно саван окутывал тело негодяя. Ее едва не вывернуло наизнанку. Женщина уткнулась спиной в дощатую стену – все, отступать некуда. Бандит вскинул свои огромные руки и привлек Софию к себе, с шумом вдыхая аромат женщины.

– Пахнешь чисто.

Он прижал ее к стене и резким движением задрал юбки. Она не успела даже вскрикнуть, потому что он впился в ее губы с такой силой, что едва не раздробил ей зубы. София попыталась увернуться, но безуспешно. Его язык слюнявил ей щеки, а жесткая щетина нещадно царапала кожу.

– Вырывайся, моя маленькая птичка, – прошептал он. – Мне нравятся женщины с огоньком. – Он просунул руку под тальму и рванул лиф ее платья. Сырой лондонский воздух охладил шею и грудь Софии. Едва не мертвея от ужаса, София в отчаянии ударила насильника ладонью в нос, тот отшатнулся и закрыл лицо руками. София бросилась было к двери, но бандит схватил ее за запястье.

– Ах ты, сука!

Он размахнулся и наотмашь ударил ее по щеке. София как подкошенная рухнула на пол, ощутив во рту металлический привкус крови.

– Сейчас я тебя проучу!

Мерзавец обрушился на нее и задрал юбки. Охваченная смертельным ужасом, София колотила насильника по плечам, груди и голове.

– Успокойся, глупая девка!

Он снова сильно дважды ударил ее по лицу, и, теряя сознание, София вновь ощутила на своем лице его гнилостное дыхание, словно заливавшее ее бурным пенящимся потоком злости.