Кот привратника

- Ну, было так. Гараж встроен в дом. Там находились три машины. Дом стоял на холме, гараж помещался в юго-западном углу, на склоне. Наверное, когда строили дом, в том месте получилась лишняя комната, и архитектор решил встроить туда гараж, чтобы не ставить отдельное здание.

- Да, - кивнул Мейсон, - я вас понимаю. Расскажите о выхлопных газах.

- Ну, - сказала она, - я гуляла и уже возвращалась в дом, когда услышала в гараже шум. Дверь гаража была закрыта, но там работал мотор. Я подумала, что кто-нибудь ушел и забыл выключить мотор, поэтому вошла сбоку есть маленькая дверь - и зажгла свет.

- И что же вы увидели? - склонился к ней Перри Мейсон.

- Сэма Лекстера, он сидел в своей машине.

- И мотор был включен?

- Да, он работал.

- Медленно, как на холостом ходу?

- Нет, быстро. Если бы он работал медленно, я бы и не услышала.

- А выхлопные газы как попадали в топку? - спросил Дрейк.

- Это странно. Я заметила, что какой-то шланг идет от машины к батарее. Там была газовая топка, от которой нагревались трубы, - в задней части гаража.

- Как вы поняли, что шланг от машины ведет к батарее?

- Я же его увидела. Из выхлопной трубы он шел по полу к батарее.

- Понял Сэм Лекстер, что вы увидели шланг? - спросил адвокат.

- Сэм Лекстер, - с расстановкой сказала она, - был пьян. Он выключил мотор и обругал меня.

- Что же он сказал?

- Он сказал: "Убирайтесь отсюда вон. Неужели в доме нет места, куда бы вы не совали свой нос?"

- А вы что сказали?

- Повернулась и ушла.

- Вы выключили свет, когда уходили?

- Нет, оставила - чтобы он мог оттуда выбраться.

- Почему вы решили, что он пьян?

- Он так развалился на сиденье... и по тону голоса.

Зрачки Мейсона в задумчивости сузились.

- Вы ясно видели его лицо? - спросил он.

Она на миг нахмурилась и сказала:

- А я не уверена, что видела его лицо. Он же носит большую кремовую шляпу, "стетсон", и когда я зажгла свет, то первое, что увидела, была эта шляпа. Я подошла к машине сбоку. Он склонился над рулем, когда я оказалась близко, и голова у него свесилась вниз... Вообще-то я его лица совсем не видела.

- А голос его вы узнали?

- Голос был хриплый, знаете, как у любого пьяного мужчины.

- Другими словами, - сказал Мейсон, - если дойдет до свидетельства в Суде, вы сможете поклясться, что определенно видели в машине Сэма Лекстера?

- Конечно, могла бы. Кто еще в доме носит такую шляпу?

- Значит, вы опознали шляпу, но не человека.

- То есть как?

- Эту шляпу мог надеть кто угодно.

- Да, - кисло согласилась она.

- Это может оказаться важным, - сказал Мейсон. - Откуда вы знаете, что за рулем сидел не Фрэнк Оуфли?

- Я знаю, что это был не он.

- Откуда?

- Ну, если угодно, я гуляла с Фрэнком Оуфли. Я оставила его на углу возле дома. Он вошел с парадного входа, а я - с заднего. Вот почему я проходила мимо гаража.

- А шофер... как его, Джим Брэндон? Это не мог быть он?

- Нет, если только он не надел шляпу Сэма Лекстера.

- Кому вы об этом рассказали?

- Фрэнку.

- Вы всегда зовете его по имени? - спросил Мейсон.

Она быстро отвела глаза, но тут же вызывающе повернулась к Мейсону:

- Да. Мы с Фрэнком большие друзья.

- Что он сказал, когда вы с ним поделились?

- Он сказал, что пожар из-за выхлопных газов не мог начаться, что я только все запутаю, если буду об этом говорить, и посоветовал молчать.

- Еще кому вы рассказали об этом?

- Другу Уинифред - но не Гарри Инмену...

- То есть Дугласу Кину?

- Да, Дугласу Кину.

- Кто такой Гарри Инмен?

- Он ухаживал за Уинифред. Кажется, она ему отдавала предпочтение, но он ее бросил, как горячую картофелину, как только понял, что она не получит денег.

- А что сказал Дуглас Кин, когда вы ему рассказали?

- Сказал, что считает это важным обстоятельством. Он задал мне массу вопросов: какая труба, куда вела... Он хотел знать, шла ли труба прямо в спальню Питера Лекстера.

- А она туда шла?

- Думаю, что да.

- А потом что?

- Он посоветовал мне заявить об этом.

- Вы это сделали?

- Нет еще. Я ждала... друга. Я хотела посоветоваться с ним, прежде чем что-то делать, чтобы не вышло неприятностей.

- В какое время вы застали в гараже Сэма Лекстера?

- Около половины одиннадцатого.

- За несколько часов до пожара?

- Да.

- Вошел ли Сэм в дом сразу после этого?

- Не знаю. Я так рассердилась на него, что вышла, чтобы его не ударить.

- Но он, очевидно, возвратился в дом до пожара: ведь он был в пижаме и халате, когда вы проснулись?

- Да, это так.

- А в машине он был совершенно одет?

- Кажется, да.

- Вы сказали, что зажгли свет?

- Да. А что?

- Свет в гараже, значит, был выключен?

- Да.

- И дверь закрыта?

- Да.

- Значит, последний, кто завел в гараж машину, должен был закрыть за собой дверь, так?

- Да, конечно.

- А выключатель был возле маленькой дверцы?

- В нескольких дюймах. А что?

- А вот что, - медленно произнес Мейсон. - Если Лекстер заехал на машине в гараж, он должен был выйти из машины, пойти к двери, закрыть ее, погасить свет и вернуться к машине. Ведь нельзя же въехать через закрытую дверь. А если он был так пьян, что не мог заглушить мотор, то он вряд ли способен был встать, закрыть дверь гаража, погасить свет и дойти до машины.

- Я об этом и не подумала, - кивнула она.