Кот привратника

- Нам нужно узнать многое, - задумчиво сказал Мейсон, словно сомневаясь, вернуться ли на место. - Не только о пожаре, но и о том, что ему предшествовало. Наверное, лучше спросить у кого-то другого. Нам нужно знать о жизни и привычках людей в доме, где вы были сиделкой... В конце концов, лучше вас от этого избавить.

- Нет, нет, не надо! Вернитесь. Я расскажу вам все, что знаю. Никаких тайн тут нет, и если уж вам надо знать, я расскажу. Если Сэм даже намекнул, что Фрэнк Оуфли как-то связан с пожаром, он просто хотел отвести подозрение от себя.

Мейсон вздохнул и с явной неохотой вернулся на свое место, снова уселся на подлокотник и сказал:

- Мы охотно послушаем несколько минут, но говорите живей, мисс де Во. Время нам очень дорого.

- Я понимаю, - поспешно начала она. - Мне все время казалось, что есть что-то странное в этом пожаре. Я сказала это Фрэнку Оуфли, а он посоветовал мне молчать. Я пыталась разбудить мистера Лекстера - то есть старика. Пламя уже бушевало в той части дома. Я кричала и пробиралась ощупью наверх. Там было жарко и полно дыму, но на лестницу огонь еще не пробрался. За мной пошел Фрэнк. Говорил, что я ничего не смогу сделать. Мы стояли на лестнице и кричали, пытаясь разбудить мистера Лекстера, но не слышали ответа. По лестнице поднимались клубы черного дыма. Я оглянулась и увидела, что пламя пробивается к лестничной площадке и что надо выбираться. Мы вышли через северное крыло. Я задыхалась от дыма. Глаза у меня еще два или три дня были красные.

- Где был Сэм Лекстер?

- Я увидела его раньше, чем Фрэнка. Он бегал в пижаме и купальном халате с криком: "Пожар! Пожар!" Совсем, кажется, голову потерял.

- А пожарная команда?

- Она появилась, когда сгорело почти все. Дом ведь стоял в стороне.

- Дом был большой?

- Слишком большой! - живо отозвалась она - У прислуги было много работы.

- Какую держали прислугу?

- Миссис Пиксли, девушку по имени Нора - кажется, Эддингтон - и Джима Брэндона - шофера. Нора была вроде прислуги за все. Она в доме не жила, приходила к семи утри и оставалась до пяти. Миссис Пиксли готовила.

- А Чарльз Эштон, привратник, там бывал?

- Только иногда. Он же охранял городской дом. Он приезжал, когда мистер Лекстер его просил. В ночь пожара он был в городе.

- Где спал Питер Лекстер?

- На втором этаже, в южном крыле.

- В какое время начался пожар?

- Около половины второго. Я проснулась, очевидно, без четверти два. Дом уже некоторое время горел.

- А почему вас наняли? Что было с мистером Лекстером?

- Он попал в автомобильную аварию, и нервы у него были не в порядке. Временами он не мог спать, а снотворное не любил. Я - массажистка, вот и помогала ему во время нервных приступов. Горячая ванна с душем, потом массаж - и он мог уснуть. И с сердцем у него было неважно. Время от времени приходилось давать ему сердечные лекарства.

- Где была Уинифред?

- Она спала. Мы с трудом ее разбудили. Мне даже показалось, что она угорела. Дверь у нее была заперта. Чуть не сломали дверь, пока ее добудились.

- Где она находилась? В северном или в южном крыле?

- В центре дома, к востоку.

- А внуки? Где они спали?

- В центре дома, к западу.

- А слуги?

- Все в северном крыле.

- Если вы были медсестрой при мистере Лекстере и у него бывало неладно с сердцем, почему вы не спали там, где могли бы оказаться под рукой, если бы понадобилась ваша помощь?

- Но я и была под рукой. У него был электрический звонок, ему стоило всего лишь нажать на кнопку - и я тут же нажимала на свою, давая знать, что иду.

- И в его комнате звонил звонок?

- Да.

- Почему же вы не позвонили ему в ночь пожара?

- Звонила. Это было первое, что я сделала. Побежала назад к себе и несколько раз позвонила. Но ответного сигнала не было, и я начала подниматься по лестнице. Наверное, проводка сгорела.

- Понятно. Дыма было много?

- Да, центральная часть дома была буквально полна дыма.

- Накануне пожара что-то случилось?

- Вы о чем?

- Какой-то скандал, ссора?

- Нет... Не совсем. Что-то вышло у Питера Лекстера с Сэмом. Думаю, что Фрэнк ни при чем.

- А Уинифред?

- Вроде бы тоже. Не поладили старик с Сэмом Лекстером. Кажется, из-за игры Сэма в карты.

- Как вы думаете, из-за чего начался пожар? - спросил Мейсон.

- То есть - не поджог ли?

- Вы достаточно долго виляете, мисс де Во, - медленно произнес Мейсон. - Скажите, что вам известно об этом пожаре?

Она вздохнула. Глаза ее забегали.

- Может ли пожар начаться из-за того, что в топку парового отопления вывели газы из выхлопной трубы? - спросила она.

- Нет, - мотнул головой Дрейк. - Какого черта...

- Подождите, Пол, - вмешался Мейсон. - Давайте послушаем, что она хочет сказать.

- Неважно, раз пожар от этого не может случиться, - уклончиво ответила она.

Адвокат бросил предостерегающий взгляд на детектива и сказал серьезно:

- Возможно, что пожар мог начаться и от этого.

- Но разве могло загореться несколько часов спустя после того, как газы попали в топку?

- Так как же они попали в топку? - спросил Мейсон.