Кот недовинченный

– Опережаем?! Да это они нас опережают! Они просто заперли нас здесь. Что, мы в монастыре будем вечно сидеть?!

Ленчик склонился к Катиному уху:

– Ну, я заметил тут пару-тройку симпатичных овечек. И они на меня явно глаз положили. Так что, раз уж мы здесь застряли, у меня будет время познакомиться с ними поближе.

– Перестань, Леонид! – оттолкнула юношу Катерина. – Не богохульствуй! Дело серьезное, а ты ерничаешь!.. Скажите, – она бросилась к стоящей неподалеку настоятельнице, – а здесь есть какой-нибудь запасной выход? Может, другая дорога?

– Нет никакой.

– Что же тогда нам делать? Сидеть здесь?

– Боюсь, – настоятельница поджала губы, – остаться в обители вам невозможно. – И она метнула сердитый взгляд на Ленчика: видать, расслышала его реплику про хорошеньких монашек.

– Но мы не можем уехать по этой дороге! – воскликнула Катя. – Они, – девушка мотнула головой в сторону засады, – сразу схватят нас! Это настоящие бандиты! Они охотятся за нами! И за сестрой Магдалиной!

– Если они схватят вас, мы сразу позвоним в полицию. И будем молиться за вас.

– Боюсь, – нахмурилась Катя, – я не могу рисковать жизнью своего племянника. И своей, кстати, тоже.

– Ладно, – после короткого раздумья решилась на что-то настоятельница. – Есть еще одна возможность выбраться отсюда. Правда, она тоже весьма рискованна. Идемте.

Они снова пересекли небольшую площадь и сквозь низкую дверь вернулись в обитель. Однако на этот раз аббатиса не повела их по широким ступеням вверх. Напротив, настоятельница достала связку ключей, отомкнула низкую и мощную деревянную дверь, затем выпростала откуда-то из-под рясы электрический карманный фонарик и шагнула на первую ступеньку тесной винтовой лестницы. Лестница круто вела вниз.

– Подземный ход? – шепотом предположил Ленчик.

– Какой, к богу в рай, подземный ход! – нахмурилась Катя. – Высота-то какая!

Аббатиса пошла первой, освещая себе путь фонариком.

– Следуйте за мной.

Ступеней через сто напряженного спуска гуськом (становилось все холоднее – хотя и на поверхности-то было далеко не жарко) они вышли в просторное каменное помещение. Здесь оказались не по-монастырски низкие потолки (примерно как в Ленчиковой московской квартире) – и еще, на удивление, было светло. Солнечный свет проникал в подвал через три окна в торцевой стене.

В подвале было совершенно пусто, только кое-где на каменном полу лежали пятна снега. Температура в помещении была ощутимо ниже нуля.

Сестра Марта пересекла подвал – миряне последовали за ней. У торцевой стены, откуда лился солнечный свет, она снова достала связку ключей, выбрала нужный, вставила его в скважину – и через секунду распахнула перед гостями широкие ворота.

Зрелище, открывшееся перед путешественниками, заставило их обоих отшатнуться – даже тренированную парашютами Катю, даже заядлого сноубордиста Ленчика.

Утренние облака рассеялись, и простор, открывшийся перед ними, расстилался, казалось, на сотни километров. Бог знает где, далеко внизу, чернели поросшие хвойниками склоны. На склонах притулились одна-две игрушечные деревеньки. В низине пролетал крошечный вертолет. По склонам вилась, поднимаясь, та самая шоссейная дорога, по которой они мчались вчера вечером. Она выглядела отсюда не шире новогоднего серпантина, и по ней бежали машинки величиной с муравья. Серпантин дороги приводил к горному курорту, который сейчас они видели свысока, – нагромождение прилепившихся к скалам детских кубиков.

Выше городка начинался сплошной снеговой покров. По нему лезли вверх столбы и линейки подъемников. А на склонах уже можно было разглядеть крошечные точки – выехавших на утреннее катание горнолыжников.

Однако здесь, в горнем монастыре, Катя с Леней находились выше самой высокой станции канатной дороги. Между ними и конечным пунктом канатки простирался длинный – едва ли не километровый – крутой склон, весь покрытый девственно-белым, нетронутым снегом.

– Вам туда, – указала рукой вниз – на снег, на бездну – настоятельница.

– Да вы что?! – отшатнулась Катя. – Это же самоубийство!

– Идемте. – Аббатиса поманила их за собой.

Они отошли от края пропасти. Настоятельница выбрала новый ключ из своей бесконечной связки и отомкнула им еще одну неприметную дверь. Слава богу, она вела не в бездну.

– Прошу.

Все трое вошли в помещение, служившее чем-то вроде склада или сарая. Окон в нем не было вовсе, и, когда сестра Марта включила электрический свет, взору беглецов открылась удивительная картина. Сарай оказался полон различных предметов – но каких!.. Вот уж чего Ленчик не ожидал увидеть в католическом монастыре! Вдоль стены в специальных козлах помещались горные лыжи. Все – новенькие, самых известных фирм. Имелись даже три-четыре сноуборда.

– Боже! – от всей души воскликнул пораженный Ленчик. – Зачем монахиням такой прикид?!

– Мы здесь не только души спасаем, – с достоинством отвечала аббатиса, – но и бренные тела человеческие. Сестры помогают горноспасателям, и благодаря их ежедневному подвигу мы выручаем из снежного плена троих-четверых заблудших путников за сезон.