Кот, который умел искать мины

Были еще магические шпионы, но в их возможности я охотно верил лишь во время просмотра очередной пьески про аббата Бонда. В условиях же современного города с его зашумленным эфиром, повышенным – в разы по сравнению с естественным – магическим фоном... попытка удержать на контакте какую-нибудь ворону уже через десять минут превратится в сущую пытку. Накладывать же автономное заклятие... во-первых, всегда остается риск, что птице просто-напросто не хватит ума правильно воспринять информацию – мозги-то маленькие – и уж всяко она не сообразит немедленно сообщить о чем-нибудь важном. А попадет под шальной выброс остаточной магии – и все, каша в голове и из всех мыслей разве что желание лететь по прямой.

В поле маги обычно решают этот вопрос, «окучивая» сразу стаю – таким способом можно обеспечить сравнительно регулярное получение репортажей, да и иметь дело с образовавшимся в результате коллективным псевдоразумом гораздо удобнее.

Можно попытаться решить вопрос еще проще – навесить заклинание непосредственно на объект слежки, но в наше время такой способ прокатит разве что с каким-нибудь бомжем, а никак не со следователем по особо грешным. Если у него в тот же миг не завизжат полдюжины амулетов, то цена ему грош в базарный день, а у меня сложилось впечатление, что Зорин себя ценит куда дороже. Я и за целевик-то немного опасался, а в нем ведь не наш доморощенный наговор в стиле раешной школы «быстрей-быстрей, много-много», а элитное заклинание штучной работы.

Так что остается старое доброе – а заодно и дешевое – топанье ножками.

В этот момент оставшийся позади ковра энтобус наконец подкатил к остановке, и я, даже не успев еще поднести объектив к глазам, углядел в мельтешении знакомый форменный кафтан.

– Подай чуть левее, к крышам, – скомандовал я, не оборачиваясь. – И медленно – вперед.

А вот теперь начинается работа.

Я вытянулся на ковре, устраиваясь поудобнее, старательно упер локти, навел перекрестье на окаймленную красным фигуру благочинного. Перевел левее... правее...

Челночная последовательность наблюдения – азы снайперского дела, накрепко вбитые когда-то в зеленого лопоухого мальчишку в Китежской учебке. Наблюдать, запоминать, анализировать... пересмотреть врага. Снайпер, который не сумеет это сделать, очень скоро становится мертвым снайпером.

Нас учили очень хорошо – я стал отличным снайпером.

Первого топтуна я вычислил через семь минут. Человек, мужчина средних лет в ношеном темном кафтане. Дальше пошло проще – второго я выцелил в момент передачи эстафеты. А еще через несколько минут засек и третьего.

Надо признать, карусель вокруг клиента эта компания крутила довольно грамотно, ни разу не подходя к Зорину ближе, чем на десяток саженей. Возможно, они также пользовались какой-нибудь мелкой магией...

Я даже сумел засечь момент доклада одного из топтунов – сразу после того, как брат благочинный вышел из подъезда дома, в коем пробыл ровно пять минут сорок три секунды – если верить моему брегету.

В общем, все получилось настолько просто и гладко, что мне стоило бы заподозрить дурное хотя бы на основе Закона Всемирной Подлости. Естественно, я поступил наоборот – расслабился, впал в грех гордыни и чуть было не лопухнулся самым позорнейшим образом.

Правда, тут свою роль сыграли еще и особенности человеческого мышления. Хоть я и не отсеивал возможных кандидатов в зоринские «хвосты» сознательно, мое подсознание, похоже, выполняло эту работу самостоятельно, располагая увиденные лица в порядке наибольшей вероятности. Мужчины, женщины, старики, дети, нелюди...

Я потратил почти две минуты на пускание слюней, разглядывая в «Эль» очаровательное личико юной эльфийки – и только потом до меня дошло, что это премилое личико, равно как и прилагающуюся к нему точеную фигурку в замшевом колете я уже видел... не далее, как четверть часа назад.

Это было настолько невероятно, что в первый момент я был готов поверить даже в случайное совпадение. И следующие полчаса у меня ушли именно на то, чтобы убедиться в очевидном – за Зориным следили эльфы. Точнее – молодые эльфы. Еще точнее – подростки.

Это было настолько невероятно... почти что противоестественно, что первая тройка топтунов, похоже, так и не засекла своих конкурентов, несмотря на то что вели себя те исключительно по-дилетантски, сближаясь порой с «объектом» чуть ли не на расстояние вытянутой руки.

Правда, эльфов выручала численность – я насчитал целую дюжину юных эльфов, перемещающихся в одном с братом благочинным направлении. Еще одним сильным местом остроухих была связь – судя по их маневрам, они постоянно переговаривались между собой.

Валентин Зорин, пятница, 18 июня

– Валя, тебе не говорили, что ты настырный юнец? – пробасил Никодимов, затягиваясь очередной беломориной.

– Говорили, Пал Кузьмич, – согласился я, пытаясь не закашляться. Хотя мы стояли на улице, вокруг моего старшего коллеги уже образовалось расплывающееся синеватое облачко. – А вам не говорили, что курение вызывает рак легких?