Кот, который умел искать мины

– Все, кто остался... – Невидимка поймал мой встревоженный взгляд и зло усмехнулся. – Вы не думайте – это не очень много.

– Одного боюсь, – подумал я вслух, – что за это время нами успеют заинтересоваться и другие стороны...

Ветер налетел неожиданно. Только что за окном стояла жаркая тишь летнего вечера, когда даже комары не отваживаются взлететь, чтобы не нарушить взмахом крыла вязкой прозрачности воздуха, и вдруг, словно лопнул мешок Эола – хлестнуло. Тучи сомкнулись с лязгом, отрезая свет; согнулись березы, с трудом отдавая листву цепким лапам вихря. Неплотно прикрытые створки разметало, будто дерзкий мальчишка осмелился запулить в окно футбольным мячом. С протяжным звоном лопнуло стекло, перекрывая гул бури.

Я обернулся к окну в первый же миг, но что-то заставило меня отвести взгляд, чтобы проследить за падающими осколками, а когда я поднял глаза – он уже сидел на подоконнике, запахнувшись в плащ. Впрочем, винить себя я не мог. Если не стекло, так меня отвлекло бы что-то иное. Они всегда появляются незаметно.

– Обязательно было так форсить, господин Кормильцев? – поинтересовался я во внезапно наступившей тишине.

Ветер стих, и самый воздух будто обмяк от усталости.

– Ничуть, – ответил начальник службы безопасности концерна Кленова. – Вот, правда, тучи – это необходимость. Знаете, лето в наших широтах – сущее мучение. А в Петроград я вообще наведываюсь только в холодное время года. Во всяком случае, последние лет триста.

– Охотно верю, – пробормотал я, приглядываясь к собеседнику.

На свои триста лет Кормильцев никак не тянул. На сорок – может быть, и то едва ли. Бледные щеки его были младенчески-гладки, в черной шевелюре не проглядывало и волоска седины. Субтильный тип... хотя это как раз обманчивое впечатление. Но мне казалось, что злодей будет на вид повнушительнее.

– Поговорим? – спросил он, прислоняясь к оконной раме.

Я заметил, что, даже улыбаясь, он старается не разжимать губ.

– Отчего же нет, – в тон ему ответил я.

– Я хочу получить дневник Парамонова, – без обиняков заявил Кормильцев. – Или записную книжку, или что там вы успели выдернуть из груды вещественных доказательств прежде, чем ваше благочинское управление так удачно... сгорело. – Он покосился на стол, и его явственно передернуло. – Бр-р! Как вы можете этим питаться?

– Вы про колбасу? – догадался Серов. – Чем богаты, тем и рады.

– В нее добавляют столько чеснока, чтобы забить привкус, – пожаловался Упырь. – Я бы не советовал.

– Привкус чего? – с любопытством спросил Невидимка.

– Вам, – строго заметил Кормильцев, – лучше не знать. Кстати, не вижу здесь вашего товарища, хир Шаррона... но, думаю, в его присутствии нет острой необходимости. Так что насчет дневника?

– Записной книжки, – поправил я. – А с какой стати мы должны ее отдать?

– Ну, Валентин Павлович! – Упырь развел руками. – Вы же должны понимать – именно за нею охотятся люди, причинившие вам столько неприятностей. В частности, вот полковник Городницкий очень желал бы ее видеть... хотя именно ему категорически противопоказано владеть столь могучими артефактами. И наш дорогой друг Таурнил...

– Кто? – переспросил Невидимка.

– Хиргортаур, – пояснил Кормильцев. – Он же Таурнил. Настоящее его имя – Явендил ап Гилтен, но мальчик старается об этом не вспоминать. Знаете, молодежь склонна к бунтарству. Кто-то... э-э... лабает на этих ужасных мандолинах с какофонами, а кто-то борется за независимость... Но я отвлекся. Таурнил скорее желает уничтожить дневник, чем воспользоваться им, но от этого не становится меньше его желание заполучить вашу драгоценность. Чем дольше книга находится в ваших руках, тем вероятней, что ее оторвут... с руками.

– Вы забываете, – заметил Серов, – что только книга и обеспечивает нашу безопасность... ото всех, кроме эльфов-психопатов, но считать их серьезной угрозой мне затруднительно.

– Собственно говоря, нет, – поправил его Упырь. – Мне книга не нужна. Мне нужно, чтобы она не попала к... противникам, скажу так. Если она сгорит вместе с этим домом... я буду вполне удовлетворен.

Я украдкой начертал на скатерти черенком вилки все те же сакраментальные знаки, дающие колдовское зрение. Разумеется, ничего не увидел. У вампира нет ауры – даже той серой, сплошь в отпечатках и обрывках чужого сияния, мглы, что окутывала Серова. Начальник службы безопасности кленовского концерна по-прежнему казался черной тенью.

– Тогда почему вы не подожгли дом? – поинтересовался Невидимка.

– Вам это может показаться странным, – равнодушно отозвался вампир, – но благополучие окружающих мне небезразлично. Я, как и вы, не убиваю без нужды. Гораздо проще уговорить вас расстаться с книгой.

– Но вы не ответили, – напомнил я. – Наша безопасность...

– Если я дам вам слово?.. – Вампир вопросительно глянул на меня.

– Вы же можете нарушить любую клятву, господин Кормильцев, – заметил Серов с видом гроссмейстера, которого попытались поймать на «детский мат». – У вас ведь нет души. Думаю, это ценное качество и помогло вам сделать столь выдающуюся карьеру.