Кот Федот. Книга первая

Навёрстывать упущенное Ефим взялся немедленно. Мощный прыжок – и он уже входил в крутой поворот, устремляясь вслед за маленькой беглянкой. А спустя пару секунд из гостиной донеслось лёгкое поскрипывание старого дивана и тут же – Василисино предостерегающее ворчание.

– Дети! – снисходительно хмыкнула Ирина Глебовна. – Сейчас пока не набесятся – не успокоятся.

Света рассеянно улыбнулась и вдруг подумала о том, почему её собеседница, так складно рассуждающая об истинном женском предназначении, живёт совсем одна, если не считать трёх кошек…

Ирина Глебовна перехватила её озадаченный взгляд и ни дать ни взять угадала её мысли.

– Тебе, наверное, кажется странным, что я тут о таких вещах разглагольствую, – тихо произнесла она. – Жизни тебя учу… А сама вот с этими хвостиками нянчусь…

И едва она это выговорила, как внезапно полностью переменилась. Тонкие, обрамлённые мелкими морщинками губы запрыгали, худые руки задрожали, сильная спина ссутулилась. Резким, судорожным движением Ирина Глебовна сдёрнула с себя очки, уронила их на стол и спрятала лицо в ладонях.

Ошарашенная Света не знала, куда себя девать. Недоумённо глядя на вздрагивающие плечи сидящей напротив неё женщины, она запоздало сообразила: та недаром с такой грустью отзывалась о том, что считала в жизни самым главным. Так мог бы говорить человек, который этого лишился – и отнюдь не по своей воле.

Между тем Софа, словно что-то понимая, встала, потянулась, соскочила на пол и мягко запрыгнула хозяйке на колени. Ирина Глебовна всхлипнула и, убрав от лица одну руку, опустила её кошке на голову.

– Извини, Светочка, – сипло выдавила она из себя. – Не удержалась, старая…

Света чуть было не поправила её: «Какая же вы старая?» – но удержалась. Однако чуть погодя всё-таки услышала собственный голос, на удивление ровный и твёрдый:

– Вы можете мне рассказать, если хотите.

Ирина Глебовна вскинула на неё глаза и некоторое время внимательно, не мигая, смотрела. Наконец, после глубокого, прерывистого вздоха, она заговорила – медленно, приглушённо, бесцветно:

– Я ведь не хабаровчанка. Я из Первоуральска – это под Екатеринбургом. Там выросла, окончила школу. Отучилась в педе – тогда ещё свердловском, – вернулась домой. Стала работать в той же школе, куда сама девчонкой ходила. Вышла замуж, родила сына… А там как раз нагрянули девяностые. Нищета, разруха, безнадёга. Мужу месяцами зарплату не давали, я так вообще копейки получала. Ну и начала крутиться-вертеться. Каким-то чудом, через знакомых, попала в отдел кадров на завод, который тогда более-менее на плаву был. Там у меня дела хорошо пошли – за пять лет дослужилась до руководителя всей кадровой службы. На работе, правда, пропадала постоянно, чуть ли не жила там…

Пока она рассказывала, Света без особого труда увидела в ней большую начальницу – энергичную, пунктуальную, требовательную. В элегантном деловом костюме, с собранными в тугую шишку волосами. Заставляющую своих подчинённых невольно робеть под её строгим, оценивающим взглядом.

– …Вот только мне этого тогда мало показалось, – продолжала Ирина Глебовна. – Во вкус, видите ли, вошла. Всё чего-то эдакого хотела. Не в каком-то там посёлке жить, а большом городе. Не на заводе работать, а в по-настоящему крупной фирме… Хотя особой нужды в том уже не было. У мужа дела на работе наладились, получал он неплохо, не пил, всё в дом приносил. А я ж такая была, мне как что в голову ударит… В итоге нашла работу в Екатеринбурге. Международная компания, высокая должность, заоблачная зарплата…

Она взяла со стола несколько бумажных салфеток, торопливо высморкалась, затем долго сидела молча.

– Муж до последнего не хотел переезжать, – нарушая давящую тишину, проговорила она, и её голос зазвучал совсем глухо и отчуждённо. – Убедила его тем, что Дима всё равно туда учиться поехал бы… Я переехала раньше них, чтобы должность не потерять. Снимала квартиру, ждала, пока муж себе работу подыщет. А потом, когда всё вроде бы устроилось… когда они с Димой уже со всеми вещами ехали… вдвоём на машине…

По впалым щекам опять покатились слёзы.

– Сегодня у Димы день рождения… – едва слышно прошептала женщина. – Двадцать шесть должно было исполниться. Твоим ровесником был бы…

Теперь Свете всё стало ясно. Вот почему в поведении Ирины Глебовны неумолимо проскальзывала тень хоть и едва заметного, старательно скрываемого, но всё же безумия. Да, по всей видимости, она обладала очень сильным характером – другая на её месте, возможно, и вовсе спятила бы. Но даже и её разум не вполне выдержал этого кошмарного испытания. Вот почему она сбежала с Урала на самый край страны. Вот почему жила одна. Вот почему так усердно занимала себя чтением и вязанием. Вот почему выглядела так, словно её мало заботил её внешний вид. Вот почему держала кошек… И вот почему она сегодня так настойчиво звала встреченную в подъезде молодую соседку к себе в гости.