Костры из лаванды и лжи

Стоило только ей вывернуть из-за стеллажа, как её лицо вытянулось в неподдельном удивлении, но подруга быстро совладала с собой и мило прощебетала владельцу магазина:

– Привет, я Клэр, – с ходу представилась она и протянула ладонь.

Кристиан галантно ответил на рукопожатие и, тоже представившись, улыбнулся.

«Точно так же, как до того улыбался мне», – неприятно царапнула мысль.

– Я вообще-то заждалась Эжени, а вы тут, оказывается, чай пьёте.

– Зелёный, с жасмином. – Кристиан приглашающим жестом указал на свободное кресло. – Присоединитесь?

– О’кей, с удовольствием.

А вот Женя вместо удовольствия ощутила заметное раздражение.

«Да что со мной такое? Это же просто Клэр».

Не успела подруга присесть, как дверной колокольчик вновь огласил звоном магазин, и Кристиан поспешил к потенциальным покупателям.

– Оставила тебя всего на пару минут, а ты уже такого симпатягу склеила! – осуждающе заявила Клэр, но в голосе слышались шутливые нотки. – Даже на чай его развела!

– Очень смешно, – проворчала Женя, отвернувшись к окну.

– Ещё как смешно! Он такой душка. Видела его обувь? Я вообще кайфую, когда парни выглядят хоть и просто, но в то же время чувствуется стиль. А задницу его видела?

– Клэр…

– Как думаешь, девушка у него есть?

– Клэр!

– А… так ты… Сразу надо было сказать, что он твой.

– Да не мой он!

– Супер! Тогда я могла бы…

– Нет!!! – выпалила Женя.

Клэр расхохоталась, откинувшись на подушки.

– Эжени, Эжени, – покачала она головой. – О’кей, не претендую я, ты его первой нашла. Но если у вас не склеится…

Клэр многозначительно подвигала бровями.

– Прекрати, а, – попросила Женя, чувствуя себя полной дурой. – Да, милый парень. Да, понравился. Тоже любит книги. На задницу его я не пялилась, зато фамилии у нас одинаковые. Но заводить отношения – я вообще об этом не думала!

«Тем более после того, как вышло с Максом. Мне надо сперва с работой разобраться, твёрдо встать на ноги…»

– А, омони́м, – вдруг ляпнула подруга что-то странное.

– Что?

Женя явно потеряла нить разговора.

«При чём тут омо́нимы? Вроде же это слова, одинаковые по написанию, но разные по значению. О чём говорила Клэр? Я сегодня жутко рассеянная».

– Омони́м – это когда людей одинаково зовут, – пояснила подруга. – Ну или вот фамилии, как у вас, совпадают.

– А! Тёзки, – сказала Женя по-русски. – Я хоть и знаю французский, но некоторые обороты и выражения всё ещё вгоняют меня в недоумение.

Беседа неспешно свернула на тему фамилий и французского прошлого Жени, а окончилась тем, что Клэр твёрдо решила следующим пунктом экскурсии сделать дом, в котором прошло раннее детство мадам Арно.

Адрес Женя знала наизусть с четырнадцати лет, когда на самом дне старой коробки из-под обуви, где дядя Костя хранил документы, она нашла пачку бумаг на французском.

Ей как раз пришла пора получать паспорт, и Константин Игнатьевич настаивал, что странное «Эжени» надо поменять на нормальное русское «Евгения». Но Женя упёрлась намертво, пожалуй, впервые за все те годы, что тихая и послушная девочка жила с дядей. Дома разразился жуткий скандал, Константин Игнатьевич кричал и воздевал руки к небу, но Женя стискивала кулаки, отводила взгляд и твердила как заведённая: «Меня зовут Эжени Арно». У неё даже воспоминаний о маме почти не осталось, поэтому казалось неимоверно важным сохранить хотя бы имя. Последнюю тонкую ниточку, связывающую её с прошлым. Женя и сама не знала, откуда у неё взялись силы, но в конце концов дядя Костя смирился и махнул рукой.

Кроме адреса Женя мало что поняла в тех французских документах – без практики родной язык с годами выветрился из памяти. Именно в тот день она решила, что восстановит французский, чего бы это ей ни стоило, и будет владеть им в совершенстве, как настоящая француженка. На следующий же день вместо школы она отправилась к Надежде Семёновне, женщине, которую нанимал сперва отец, а потом и дядя Костя. Много лет назад она помогала с адаптацией при переезде. Ведь маленькая французская девочка Эжени, приехав в Самару, знала по-русски лишь с десяток дежурных слов. Надежда Семёновна была столь добра или жалостлива, что принялась за обучение бесплатно. Вернее, училась Женя самостоятельно и тайком, пряча учебники от дяди Кости, а сердобольная женщина лишь проверяла, подсказывала, направляла и делилась учебными пособиями. Вот тогда-то Женя и обзавелась тайником между седьмым и шестым этажами их дома.

– Ещё чаю для прекрасных дам? – голос подошедшего Кристиана вернул из далёких воспоминаний.

Клэр уже было открыла рот, чтобы согласиться, но Женя бросила на неё суровый взгляд и стала выбираться из мягкого кресла.

– Спасибо, Кристиан, но нам пора, – она протянула ему монографию Рассела, которую читала до прихода Клэр. – Я возьму вот эту.