Костры из лаванды и лжи

– Эта монография уже не нова, – заметил блондин, – да и Генри Ли – американец. Многие, знаете ли, скептически относятся к историкам из-за океана, но она очень подошла бы, если вы только начали изучать вопрос. На самом деле до этого автора историю инквизиции писали, основываясь не на фактах, а на собственных представлениях. Очень многие современные мифы об инквизиции берут начало с тех времён. А Генри Ли первым начал работать с документами инквизиционных трибуналов.

– Очень интересно, – пробормотала Женя, прерывая лекцию, которую ей, кажется, готовились прочитать. – А можно взглянуть поближе?

– Конечно, – мягко улыбнулся мужчина и указал куда-то вправо: – Вон там у окна стоит столик и пара кресел, располагайтесь. А я принесу остальные издания, которые могут вас заинтересовать. И ещё раз прошу прощения, что накричал на вас. Подумал, что это Жорж вернулся.

«Ну вот опять. Да я тебя уже после второго извинения простила! А это уже какое? Пятое? Шестое? Про пройдоху Жоржа я уже наслышана».

– Я совсем не имел в виду… Точнее, не вам… Не важно. Вот, возьмите.

Он чуть подался вперёд, протягивая ей книгу. Женя и сама не поняла, как так вышло, но вместо «Истории инквизиции» она схватила его за руку, которой он сжимал пухлый том.

Женя тут же отшатнулась от мужчины, как и он от неё. А потому несчастная книга с глухим стуком рухнула на пол. Оба бросились спасать старое издание, но, нагнувшись, едва не столкнулись лбами. В последний момент продавец уклонился, а потом и вовсе вместо монографии подхватил Женю под локоть. Как только она восстановила равновесие, он сразу отступил на шаг.

«Ох, неудобно вышло!»

– Извините за мою неловкость, – отзеркалил продавец её мысли.

– И вы меня за мою.

На его лице снова появилась обаятельная улыбка, а Женя спешно опустила взгляд, будто в мире нет ничего интереснее обложки «Истории инквизиции».

Усевшись в мягкое кресло тёмно-зелёного тона, под стать фасаду, Женя поняла, что и сама улыбается, даже щёки чуть горят.

Не прошло и пяти минут, а продавец уже возвышался рядом с ней с такой высокой стопкой книг в руках, что, казалось, Женю полностью погребло бы под ними, если бы стопка упала.

– Ого, ничего себе выбор!

– Да, у нас часто покупатели спрашивают что-то подобное, – он сгрузил книги на столик, от чего тот подозрительно скрипнул. – Знаете, тут недалеко есть отель «Шато Д’Эпин», а в нём музей Средневековья. У них хорошо освещена тема инквизиции и, кажется, даже есть зал с пыточными инструментами…

– Угу, знаю не понаслышке, – тихо хмыкнула Женя.

– Раз уж на подобную литературу есть спрос, то должно быть и предложение. Я, как владелец магазина, теперь тоже вынужден интересоваться этой темой. Ой, я же не представился, прошу прощения! – Он зачем-то вытер и так чистые ладони о штаны и протянул Жене руку. – Кристиан Арно, очень приятно!

– Так это ваш магазин? Погодите, как, вы сказали, ваша фамилия?!

– Арно. Кристиан Арно. А что?

– Так мы с вами, оказывается, однофамильцы! – радостно воскликнула Женя. – Меня зовут Эжени Арно.

И она с удовольствием пожала его тёплую, слегка шершавую руку. Кристиан расплылся в улыбке.

– Как здорово! Это довольно распространенная фамилия, но настолько очаровательного однофамильца я встретил впервые! – Он шутливо склонил голову набок, и его лицо словно озарилось солнечным светом.

«Боже, он просто невыносимо милый!»

– Можете называть меня Эжени, – внезапно выпалила она и тут же покраснела, испугавшись, что это прозвучало слишком фамильярно для первого знакомства.

– С большим удовольствием! – просиял он. – Ну что… тогда я оставлю тебя ненадолго с книгами, Эжени. Надеюсь, ты не очень спешишь?

– Я жду подругу. Она зашла в магазин одежды, а там распродажа… Сам понимаешь…

– Значит, у нас как минимум полчаса, – загадочно произнёс он и направился в глубь магазина.

Женя какое-то время смотрела ему вслед, а потом откинулась на спинку кресла и раскрыла первую книгу. Ей потребовалось минут десять, чтобы наскоро пролистать всё, что принёс Кристиан, и в итоге она остановилась на «Колдовстве и ведьмах в Средние века» под авторством Джеффри Бартона Рассела. Углубившись в чтение, Женя и не заметила, как со столика чудесным образом испарились лишние книги, а вместо них появилась чашка с чаем. Маленькая ложечка звякнула о фарфор, и Женя вздрогнула, возвращаясь в реальность.

– Комплимент от шеф-повара, – подмигнул Кристиан, выставляя на столик ещё и корзинку с песочным печеньем.

– Ого, какой сервис в вашем заведении, мсье Арно! – поддержала она шутку.

– VIP-обслуживание исключительно для однофамильцев владельца заведения.

Звякнул дверной колокольчик, и в уютную тишину магазина на несколько мгновений ворвался уличный гам. Кристиан с заметным сожалением повернул голову на звук.

– Эжени, ты здесь? – громкий голос Клэр разрушил волшебство момента.