Костры из лаванды и лжи

Его щетина слегка колола пылающую щёку. Женя поджала пальчики на ногах, боясь выдать собственную дрожь. Но с потяжелевшим дыханием справиться не получалось. Эдуар чуть отстранился, но лишь для того, чтобы склониться к другому её уху:

– Я исполню ваше желание, моя королева.

– Я не… Ты… Вы… – в смятении она больше не находила слов.

А Эдуар продолжал дурацкую игру – нашёптывал про доблесть, королевские указы, регалии, перемежая свои слова невесомыми касаниями губ и лёгким прикусыванием чувствительной кожи за ухом. Его речь слилась для Жени в бессвязный набор будоражащих звуков. Внезапно раздался резкий щелчок, давление вокруг запястья наконец ослабло, а мсье Роше выпрямился.

– Рыцарю, спасшему прекрасную даму, положена награда.

– К-какая?

Душой, сердцем, телом до безумия хотелось сдаться на милость хозяина замка. Но разум… Секунды шли, и эта пытка становилась невыносимой. Казалось, пространство вокруг вот-вот готово было схлопнуться.

– «Le bouche a oreille».

– Что?

– Поужинаешь со мной, – прозвучал приговор. Безоговорочный, и не подлежащий обжалованию. – В «Le bouche a oreille». В следующую пятницу.

А затем мсье Роше развернулся, твёрдым шагом пересёк зал музея и вышел за дверь.

Женя буквально стекла с трона, на негнущихся ногах дошла до коридора, с четвёртого раза попала ключом в замочную скважину и закрыла наконец музей.

«Господи, ну почему это случилось со мной? Больше и не посмотрю в сторону проклятого кресла…»

При очередном воспоминании о том, как Эдуар поймал её «на горячем», щёки и шея вновь полыхнули алым, хотя Жене казалось, что краснеть сильнее некуда. Она сжала кулаки.

«И эта его настойчивость… Мы же всё обсудили… Я сразу сказала, что не могу…»

Женя оставила ключи от музея на ресепшн, забрала свои от номера и поплелась домой, погруженная в тяжёлые думы.

«Почему он выбрал меня? Вон же есть Элен! Или девушки из университета. Моник ведь говорила, что они ему прохода не дают. И сотрудницы отеля с его приездом стали одеваться будто на показ мод. Всё ради внимания мсье Роше. Вот и выбрал бы любую из них! Так почему я?!»

Самый очевидный ответ сладко и маняще лежал на поверхности, блестел, как наливное яблоко румяным боком, но Женя даже не осмеливалась взглянуть в его сторону.

«Для Эдуара это игра, развлечение, удобство быть может. Но я-то! Я не могу так! Не могу ведь?..»

В душе творился невообразимый раздрай. Разум и логика возмущённо протестовали, а сердце отчаянно мечтало сорваться в пропасть, хоть сама Женя не решилась бы признаться в этом даже самой себе. Пытка продолжалась – и никаких тронов с шипами не надо.

Светильники-факелы, освещавшие путь в хозяйской башне, больше не пугали своим оригинальным дизайном. Кажется, целую вечность назад Женя впервые поднялась по этой лестнице в сопровождении Люка. Тогда сердце заполошно трепыхалось от одной только ассоциации с настоящим огнём. Теперь же эти переживания растворились под натиском более реальных и более сложных, имя которым Эдуар Роше.

Идея залезть в ванну и утопиться казалась не такой уж и глупой: так хоть раз – и нет проблем. Женя вздохнула, скинула у порога босоножки и прошла в комнату, намереваясь если уж не топиться, то для начала просто отмокнуть. Дядя Костя утверждал, что тёплая ванна восстанавливает энергетические потоки и очень успокаивает, так как напоминает о том времени, когда человек находился в утробе матери.

«Вот Клеопатра, например, любила ванны из ослиного молока. Молока у меня, конечно, нет, но есть соль с экстрактом ва…»

Все мысли разом вылетели из головы, вытесненные развернувшейся перед Женей картиной.

На ближайшей из подушек, будто в обрамлении белоснежного савана, лежали рядком шесть мышиных трупиков. Сиренево-синий букет лаванды, вышитый на наволочке, словно провожал их в последний путь.

Здесь обитают призраки

Люк, которого Женя минуту назад буквально выволокла с ресепшн,  в своём траурном костюме гармонично вписался в жутковатый антураж.

«Если он сейчас затянет отпевание, я точно рухну в обморок».

Но вместо панихиды, он деловито распихал дохлых мышей по карманам пиджака: трёх в левый, двух в правый и одну в нагрудный.

– Люк..? – вытаращила глаза Женя. – Что ты делаешь?

– В хозяйстве приходятся.

– Что?!

– Говорю, всё хорошо, мадам Арно. Неприятность устранена.