Костры из лаванды и лжи

– …деревья были украшены крошечными фонариками, а что в этом году придумают, пока не известно!

– В этот раз оформление поручили другой дизайнерской фирме, – авторитетно подтвердила Мишель из бухгалтерии. – Какие-то восходящие звёзды Прованса!

– Но когда же сообщат, будет тематика или нет? – раздался взволнованный голос Аннет.

– Тематика каждый год одна и та же, – фыркнула Кларисса. – Называется «доставай из шкафа самое шикарное платье и обвешивайся украшениями, как рождественская ёлка».

– Моник, о чём все говорят? – понизив голос, поинтересовалась Женя.

– О, ты ещё не в курсе? В эту пятницу состоится ежегодный праздник для сотрудников и гостей отеля, приуроченный к дате основания замка.

– Для сотрудников? – глупо переспросила Женя. – То есть корпоратив?

– Ну да. На один вечер представим, что мы здесь не работаем, а приехали в отпуск! – И она подмигнула. – Советую принарядиться и повеселиться.

Женя мысленно перебрала свой гардероб и вздохнула. Платьев у неё не было, а имеющиеся блузки и юбки сложно было назвать парадно-выходными. Да и насчёт «повеселиться» у неё имелись большие сомнения. Как можно развлекаться в толпе людей, каждый из которых потенциально может оказаться тем, кто запугивает её колдовскими надписями, а затем проводит чёрные мессы по ночам?

***

Магазин одежды со странным названием «Скотч и Сода», расположенный на улице с забавным названием rue Rifle Rafle очень рекомендовала Клэр. Сама подруга сегодня была занята и сожалела, что не сможет присоединиться.

К Моник Женя и подходить не стала, потому что большую часть зарплаты уже перевела Максу, и теперь её бюджет был крайне ограничен. И, зная пристрастие Моник к хорошим и дорогим вещам, снова «шоппиться» с ней было не по карману.

А вот Кристиан, напротив, заявил, что планов на вечер ещё не строил, и с радостью согласился снова побыть гидом по пока ещё малознакомому для неё городу. Женя и не думала привлекать его к выбору платья, но совместной прогулке по вечерним улицам была рада.

– Я быстро, честное слово! – уверила его Женя, когда они подошли к нужному магазину. – Дай мне пятнадцать минут, а потом пойдём в музей гобеленов, как договаривались. – Она указала на кофейню через дорогу. – Смотри, может, там меня подождёшь?

– Лучше потом вместе посидим, после прогулки, – пожал плечами Кристиан и открыл перед Женей дверь магазина. – Я тебя не брошу. Заодно может сестре что-то в подарок присмотрю. У неё день рождения в следующем месяце.

– Не знала, что у тебя есть сестра…

– На самом деле даже две, Анн-Мари и Дайян. Они живут недалеко, но мы нечасто видимся.

Женя рассеянно кивала, перебирая платья на стойке, пока Кристиан за её плечом тихо рассказывал ей про свою семью. Наконец, она отобрала несколько подходящих вариантов.

– Ну что, я в примерочную. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как я вернусь!

– Можешь не спешить, – мягко улыбнулся Кристиан. – Я пока устрою набег на отдел аксессуаров.

Быстро примерив все платья, Женя остановилась на лёгком сарафане в горошек. Он не особенно ей понравился, но сидел неплохо, да и цена была приемлемая. Но в этот момент одна из консультантов магазина деликатно стукнула в дверцу кабинки и, просунув руку в щёлку, повесила на крючок ещё одну вешалку с платьем.

– Что это? – удивилась Женя.

– Ваш парень решил, что этот вариант тоже может вас заинтересовать! – прощебетала девушка.

– Мой кто?! Ах да, мой парень… Спасибо!

– Пожалуйста, мадам. Если понадобится помощь, зовите…

Женя прижала руки к щекам. Хорошо, что она была одна, и некому было увидеть её полыхающие румянцем лицо и шею.

Платье, которое выбрал Кристиан, струилось до самого пола чёрным, переливающимся в свете лампы шифоном, и Женя поняла, что видела его в витрине магазинае. Цена почти вдвое превышала запланированную ею сумму, поэтому она не стала даже рассматривать этот вариант.

«Я только примерю… Всё равно его уже принесли!»

Через минуту Женя посмотрела в зеркало и восхищённо ахнула. Мягкие складки ткани словно обнимали её стройную фигуру, а поясок подчёркивал узкую талию. Воланы на рукавах создавали романтичный образ, а довольно глубокий треугольный вырез добавлял нотку раскрепощенности. Но великолепнее всего платье смотрелось сзади – там вырез становился ещё откровенней и доходил до середины спины. А лямки удерживались на плечах изящным бантом.

С огромным сожалением Женя переоделась обратно в свои джинсы и напоследок ласково погладила полюбившееся платье.

– Ну как, мадам, последний наряд подошёл? – продавец шагнула ближе, чтобы забрать из рук Жени ворох одежды.

– Ох, оно просто великолепно, – грустно вздохнула Женя. – Но… – Ей стало неловко признаваться в своей неплатежеспособности, и она замялась. – Одним словом, я возьму вот этот сарафан.

– Как скажете, мадам, я могу его упаковать?

– Да, спасибо.

Когда Женя подошла к кассе, там уже стоял Кристиан, забирающий какие-то свёртки. Не успела она достать кошелек, как он протянул ей фирменный пакет магазина и, приобняв за плечи, потянул к выходу.