Костры из лаванды и лжи

– Всё в порядке, спасибо, – произнёс Кристиан, напряжённо глядя перед собой, а затем вздохнул и добавил: – Эжени, я хочу перед тобой извиниться.

– За что? Ты вроде бы ещё не успел сегодня на меня накричать, – усмехнулась она.

– И всё же я ужасный человек, так и знай! Понимаешь… – он набрал в грудь воздуха, как перед прыжком в воду, и выпалил: – На самом деле я не нашёл никакой особенно полезной информации про те символы, что ты мне выслала. Я просто… просто воспользовался ими, как поводом…

– Как поводом? – Женя почувствовала, что окончательно запуталась. – Для чего?!

– Для того, чтобы пригласить на прогулку симпатичную девушку! – его губы изогнулись в уже знакомой Жене мягкой улыбке, от которой на щеках появились очаровательные ямочки.

– Меня? Пригласить?

– Да. Так что у нас сегодня первое свидание.

От его заявления по коже стремительно разливался жар.

«Свидание? Что, самое настоящее?»

– Я… Э-э-э… – ошарашенно протянула Женя, понимая, что краснеет ещё сильнее.

– Прошу, – Кристиан вдруг взял её под локоть и утянул в один из переулков, туда, где с каменной кладки здания живописным каскадом спускались плети разросшегося плюща.

Над деревянной дверью, выкрашенной в глубокий синий цвет, на цепочке висел полумесяцем кованый круассан. Названия у заведения не было, зато из приоткрытой двери маняще пахло свежей сдобой и пряностями.

– Самое лучшее мороженное здесь, – со знанием дела заявил Кристиан. – Обязательно попробуй «Chocolat Noir» или «Fraise des Bois». А лучше оба! Присаживайся, – он галантно отодвинул ротанговый стул у столика возле окна, – я всё принесу.

Женя только и смогла, что кивнуть. А когда её неожиданный кавалер отошёл к прилавку, спешно вгляделась в окно, пытаясь уловить своё отражение в стекле и понять, как сильно алеют щёки, и насколько очевидно её смущение.

Вскоре Кристиан расставил на столе креманки с разноцветными шариками мороженогомороженного, посыпанного тёртым шоколадом и листиками мяты.

– Я не съем столько!

– Не переживай, Эжени, я тебе помогу, – улыбнулся он, устраиваясь напротив. – Предлагаю начать с клубничного…

В течение следующего часа Женя прослушала целую лекцию о различных сортах мороженого и способах их приготовления, а в конце начала всерьёз опасаться, что завтра проснётся с болью в горле и осипшим голосом. А потому деликатно прервала затянувшуюся дегустацию и предложила Кристиану выпить по чашечке горячего кофе.

– Может лучше зелёный чай? – предложил он. – Это намного полезнее.

«Да хоть компот, – пожала она плечами, – лишь бы горячий».

– Кстати, Эжени, а ты читала «Зелёный чай» Джозефа Шеридана Ле Фаню? – спросил Кристиан, сделав заказ.

– Даже не слышала про такую книгу. Там герои тоже рассуждают о полезных свойствах этого чудодейственного напитка? – съязвила Женя, а затем сделала глоток и едва сдержалась, чтобы не поморщиться от терпкой и чуть вяжущей горечи.

«Мда, заварки явно не пожалели».

– Это довольно жуткая и мистическая история, – понизив голос и делая большие глаза, сообщил Кристиан. – Думаю, тебе стоит прочитать, раз уж ты интересуешься подобными темами.

– Да я бы и рада не интересоваться, но работа обязывает. И раз уж мы заговорили… Ты совсем-совсем ничего не нашёл про знаки, которые я тебе скидывала?

Кристиан сложил на столе перед собой ладони, переплетая пальцы в замок и принялся рассказывать. В целом выходил какой-то бред. Знаки не несли никакой смысловой нагрузки и в единое предложение не связывались.

– Словно кто-то стащил из интернета разнообразную символику, намалевал всё подряд, перемежая кельтскую мифологию с латынью и путая целые эпохи…

Кристиан говорил и говорил. Было видно, что ему хорошо знакома эта тема, да и Женя поначалу активно вставляла комментарии. Всё-таки что-то из занудных рассказов дяди Кости да отложилось у неё в голове. Правда разговор всё дальше отходил от мистических знаков, и Женя уже некоторое время витала в собственных мыслях, пытаясь придумать, как же вежливо вернуться к её проблемам, когда очередная фраза собеседника привлекла её внимание:

– В надписи даже встречаются условные знаки из хиромантии, вот, смотри, – Кристиан открыл фотографию на телефоне и увеличил, – наконечник копья, лотос, а это похоже на перевернутый лук.

– Хиромантия? Разве это не гадание по руке? – удивилась Женя.

– Не совсем. Это скорее чтение линий, которые складываются в определенные знаки.

Кристиан потянулся и взял Женину руку, а затем аккуратно распрямил, разворачивая ладонью вверх. Кончики его пальцев нежно пощекотали кожу, рассылая приятное тепло.

– Все слышали про линию жизни, но на ладони много и других знаков, – он понизил голос и стал рассматривать Женину руку. – Звезда на холме Юпитера, Пхала Рекха, «рисовая» линия на большом пальце, браслеты на запястье…