Костры из лаванды и лжи

Плот из грубо сколоченных досок медленно плыл по течению чёрной реки. Над зеркальной поверхностью воды клубилась тьма, то там, то здесь закручиваясь в небольшие спирали вихрей. Порой вдали вспыхивали жёлто-зелёные огоньки и тут же исчезали, будто за движением плота следили глаза неведомых существ, что бесшумно крались по берегу, утопающему во мраке.

Удушливая тишина изредка вздрагивала резкими хлопками, тревожа гладь реки и качая плот. Женя подтянула колени к груди и съёжилась, не понимая, где она и куда плывёт.

– Эжени… – шелестело её имя, пролетая над непроглядной поверхностью воды, увязая в дымке или, наоборот, ударяя в спину зябким порывом ветра. – Эжени…

Река волновалась всё сильнее, заставляя хвататься за неровные кромки досок, будто хотела сбросить Женю в пугающую голодную тьму.

– Эжени! – волна с рёвом обрушилась на плот, закрутила, накренила.

Женя почувствовала, что соскальзывает, но как сильно бы она не цеплялась, не впивалась ногтями в старое дерево, тьма неумолимо приближалась. Она лизнула ноги ледяным колючим языком чёрного тумана, обвила руку, словно жгутом-щупальцем, и дёрнула вниз.

– Эжени! Да просыпайся же ты!

Распахнув глаза, она уставилась на потолок с круглым плафоном по центру. Тусклый белый свет выхватывал лишь часть комнаты… Не комнаты – палаты. За единственным окном темнело небо, усыпанное звёздами.

– Ну наконец-то, – облегчённо вздохнули совсем рядом. – нам надо поговорить, хорошо?

На краешке соседней койки сидела Моник. Её причёска снова была идеальной, как и макияж. Разве что объёмная кофта крупной вязки выбивалась из привычно-делового стиля.

Воспоминания наскакивали одно на другое, вертелись в сознании, путались, порождая только вопросы, но задавать их Моник… Эту предательницу не хотелось ни видеть, ни слышать. Женя отвернулась к стене.

– Эжени, – снова позвала бывшая подруга.

– Уходи.

– Нет. Нам нужно обсудить план действий.

– Провались в болотную топь, – буркнула она по-русски.

Моник вздохнула.

– Я понимаю, что ты злишься на меня. Но нам всё равно нужно поговорить, обсудить, что будем говорить полиции.

– Какой ещё полиции?

– В отеле случился пожар, Эжени, могли пострадать постояльцы, – терпеливо, как ребёнку, начала объяснять француженка. – Ведётся служебное расследование, ведь если возгорание произошло само собой, это одно дело. А если причиной стала чья-то неосторожность, или халатность или даже… – она осеклась, – если имел место поджог, то это намного серьёзнее.

– Ну какой поджог… – голос Жени звучал глухо и устало. – Расскажем, как было, кот разбил банку, там оказалось что-то горючее. Что тут обсуждать?

За спиной воцарилось молчание. А через некоторое время послышались приглушённые всхлипы.

– Ну что ещё? – Женя повернулась и бросила раздражённый взгляд на бывшую подругу.

– Мне страшно… – прошептала та. – Если меня уволят из отеля, то я не просто потеряю работу. Это будет означать конец всей моей карьеры. Я так долго работала, чтобы добиться всего…

– А почему тебя должны уволить? – непонимающе уточнила Женя.

– Свечи, – кратко пояснила Моник и устремила на неё умоляющий взгляд. – Вот если бы мы пришли в башню, а там свечи кто-то до нас зажёг…

– Ты предлагаешь мне дать ложные показания? – прошипела Женя. – Ты! После всех гадостей, что уже мне сделала?!

Моник молитвенно сложила ладони перед грудью.

– Пожалуйста, Эжени! Я же не прошу тебя взять всю вину на себя… Просто давай скажем, что мы с тобой пришли в башню, пытаясь выследить таинственных сатанистов. Помнишь, ты мне рассказывала, что однажды нашла следы чёрной мессы в той комнате, а потом они таинственным образом исчезли?

– Подожди, – Женя в изумлении села в кровати и закуталась в простынь. – Хочешь сказать, что та первая пентаграмма – не твоих рук дело?!

Моник замотала головой и открыла рот, собираясь что-произнести, но в коридоре вдруг послышались шаги, и она замерла, прижав палец к губам. Через пару минут звук удалился и стих, а Женя продолжила допытываться.

– Тогда что ты там делала? Зачем чертила мелом звезду? Для чего вообще эти свечи?

– После твоего рассказа я подумала… – француженка отвела глаза. – …подумала, что это неплохая идея – припугнуть тебя ещё раз. Таким же образом.

– Но Моник! – воскликнула Женя.

– Тише! – та снова прижала палец к губам. – В больнице не разрешено бродить по ночам и тем более ходить друг к другу в гости.

Женя послушно понизила голос и проговорила:

– Но если это не ты… значит, в отеле действительно орудуют какие-то сектанты?!

Моник вздохнула и посмотрела в окно.

– Если честно… Эжени, мне кажется, тебе это привиделось. Или приснилось, не знаю. Как с теми призраками в доме барона Сен-Мара. Не обижайся, но… – она пожала плечами и затихла, а Женя сидела и переваривала её признание.

– Послушай, – через некоторое время Моник прервала затянувшееся молчание. – Нам обеим это выгодно. Ну зачем тебе портить своё резюме? Ведь вскрывшиеся обстоятельства потянут одно за другое, и правда о том, что ты не совсем… эм-м… не совсем в порядке выплывет наружу. Кто тебя после такого на работу возьмёт?

Женя бросила на француженку гневный взгляд: