Костры из лаванды и лжи

…но не успела. Кот зашипел и замахнулся на Моник лапой.

– Ах ты дрянь! – в ответ француженка топнула на него ногой.

Зверь злобно заурчал, выгнулся дугой, встопорщив шерсть, и с глухим утробным мяуканьем вскочил на леса у двери. Когти царапнули по старым доскам, когда Мрак по инерции взлетел на трёхлитровую банку, заполненную  мутной жидкостью. Леса закачались под немаленьким весом мохнатой туши. Тряпка Моник с глухим шлепком опустилась на доски, не дотянувшись до животного – в последний момент коту удалось извернуться и, резко оттолкнувшись задними лапами, отпрыгнуть в сторону. Банка покачнулась…

– Вот тварь плешивая! Вот…

Ругательства Моник потонули в звоне бьющегося стекла. По комнате прокатилась волна едкого химического запаха. Затем раздался грохот, леса не выдержали надругательства. Дальнейшее Женя не видела, потому что взметнувшийся огонь парализовал её волю и тело, разум заволокло чёрным дымом, вонью горелой плоти и палёных волос… Она попятились, пока не упёрлась спиной в стену и в беспамятстве осела на пол.

– Эжени! Эжени! – слова с трудом пробивались в сознание, а потом резкая боль в щеке заставила её распахнуть глаза. Перед ней нависало лицо Моник в обрамлении сизого дыма, аккуратно очерченные губы открывались, произнося её имя. Потёкшая тушь делала побледневшую француженку похожей на несчастного Пьеро. Позади неё бушевало зарево, щёлкая и шипя. Сбоку из кучи сваленных мешков и штукатурных смесей глухо завыл Мрак.

– Пошли, Эжени! Надо убираться отсюда!

Громкий хлопок заставил Моник испуганно вскрикнуть и сжаться в комок, а парализованная ужасом Женя даже не шевельнулась.

– Пожар… – прошептала она чуть слышно, но Моник услышала.

– Да, твою мать, пожар! Мы горим! – заорала она на неё. – Вставай! Какого чёрта ты расселась?!

Новая пощёчина хлестко обожгла скулу. У двери снова что-то громыхнуло, взрываясь, заглушая грязную ругань француженки.

– А кот? – тупо спросила Женя, силясь совладать с вязкими, как кисель, мыслями. – Мы не можем его бросить.

– Да пошёл этот блохас… – Моник зашлась хриплым кашлем.

Она схватила первый попавшийся под руку мешок, размахнулась, целясь в окно.

– Нет, не надо, – прошептала Женя, прикрывая голову.

– Дверь заблокировало! – огрызнулась Моник. – Я не планирую тут подохнуть!

Стекло градом осыпалось на улицу и на пол, а пламя взметнулось выше и жадно взревело, поглотив ворвавшийся в комнату кислород. Моник вскрикнула и отшатнулась в сторону, прикрывая голову одной рукой, а второй задрала блузку приложила ткань к лицу.

Даже её оголившийся живот был идеальным – узкая талия, ни грамма жира и слегка проступающие контуры пресса.

Женя отстранённо подумала, что с таким мышцами она, наверняка, сможет легко родить…

– Эжени! Чёрт бы тебя побрал! Очнись!

Моник потянула её вверх, и Женя встала, опираясь на стену. Каменная поверхность утратила привычную прохладу, набирая в себя жар. Француженка по-деловому выглянула наружу и осмотрела подоконник.

– Там есть небольшой выступ. Далеко не уйти, но мы продержимся до приезда пожарных. Лезь первая!

Женя бросила взгляд в окно. Внизу толпились постояльцы, кто-то звонил по телефону, несколько женщин в ужасе зажимали рты ладонями. Кажется, мимо пробежал Люк. Она перевела взгляд с Моник на дверной проём, объятый пламенем, и истерически расхохоталась, еле соображая от ужаса и паники. Вторя ей,  кот среди мешков снова глухо взвыл.

Огонь жадно лизал пентаграмму, смаковал шипящий воск свечей, и, поднимаясь кверху, полз по деревянным стойкам и косякам проёма; пожирал дощатые леса, сваленные переломанной грудой; раскалял стеклянные банки, заставляя их громко лопаться и рассыпаться взрывом осколков.

– Ну же, давай! – Моник подтолкнула её к окну.

Справа что-то вновь громыхнуло, пол вздрогнул, будто рухнула часть стены.

– Моник! Сюда! – раздался  до боли знакомый голос. И Женя снова неадекватно хихикнула, понимая, что у неё опять галлюцинации. Ведь Эдуара здесь точно быть не может.

Она повернула голову и увидела тёмный зев узкого проёма в стене, перед ним лежал опрокинутый стеллаж. Через него Роше буквально перекинул Моник, и та скрылась в проходе. За ней метнулась чёрная тень Мрака.

За окном взвыла сирена.

– Эжени!

Эдуар бросился к ней.

Лицо обеспокоенное. Сосредоточенное. Вертикальная морщинка залегла между бровями.

«Боится? За меня? У него же нет времени на эти глупости…»

Он подхватил её. Прижал головой к своей груди, прикрывая, пряча лицо от пламени.

– Эжени, это я!

«Сильные руки. Опять куда-то несёт. Не надо. Не хочу больше!»

Она забилась в его объятиях.

– Успоко…

В этот момент глухо, словно выстрел, лопнула очередная банка. Мимо Жени что-то пролетело, Эдуар хрипло охнул и дёрнулся, упав вместе с ней. Локоть прострелила боль, щеке отчего-то стало тепло и липко, глаза заволокло алой пеленой, склеивающей ресницы, а на губах явственно ощутился металлический вкус крови.

Вихри зимней стужи