Костяное царство. Страшно быть богом

Лада шла, оглядываясь: она никак не могла поверить, что для Велеса все закончилось. Ни могилы, ни памятного знака. Скоро трава выпрямится и скроет последние следы смерти. Одуряюще пахли яблоки: сквозь оболочку цвета гранатового вина просвечивала медовая сердцевина. Лада сглотнула: эти яблони будут вечно плодоносить, а боги, оказывается, смертны, как и люди. И стоит лишь съесть один из этих плодов… Лада мысленно оборвала себя: нечего об этом думать! Пока ей есть ради чего оставаться богиней.

– Осмотрим дворец, – решил Яровит.

Крак поднялся в воздух и проверил еще раз окрестности. Лель подобрал камешек и бросил его на лестницу, ничего не произошло.

– Предлагаю: я первым поднимусь, и, если сработает ловушка, вы меня вытащите. Так будет лучше, чем если мы все вместе вляпаемся.

– А если тебя просто размажет упавшим камешком? – уточнил Посвист.

– Будь начеку и не дай ему это сделать, – посоветовал бог любви.

– Главное, помни, что запасных братьев у меня нет, – Посвист ткнул Леля кулаком в плечо. – Будь осторожен. Велеса мы уже потеряли.

– Давайте лучше я, – Яровит взбежал на крыльцо.

Он основательно попрыгал на каждой ступени, а затем открыл дверь.

– Все в порядке.

Лада молча наблюдала за ними. Братьев пробило на сентиментальность, Яровит впервые потерял выдержку. Смерть Велеса странно подействовала на всех. Лишь Крак ведет себя, как обычно. Но он же простой ворон. Ну пусть не простой, а мудрый, верный спутник бога. Она поднялась к остальным. Внутри убранство дворца соответствовало стилю ампир. Белоснежные колонны, подчеркнутая простота классицизма в строгом обрамлении стен.

Сквозь окна проникал свет. Он золотом оседал на стенах, осыпался пылью на мраморном полу. Здесь не было забавных мелочей, делавших жилье уютным, не было памятных вещей, говорящих об увлечениях хозяев. Дворец казался пустой шкатулкой, из которой вытряхнули все дорогие сердцу украшения. Лада и остальные шествовали через анфиладу комнат, и эхо вторило их шагам.

Один раз девушка даже оглянулась: померещилось, что кто-то идет за ними следом. Но позади никого не оказалось.

Лада с Посвистом отстали от других.

– Идеальный порядок, – озвучил ее мысли бог ветра. – Я тоже так люблю. Чтобы каждая вещь знала свое место.

Он задумался о чем-то своем, затем продолжил:

– Лель считает, что я зря придерживаюсь правил, но для меня так лучше. Я слишком долго ждал своего рождения, и если бы не Лель… Ощущение полного одиночества, я чувствовал, что мать не хочет, чтобы я появился на свет. Мне всегда казалось, что Макошь не любила меня. Наверное, я слишком походил на своего отца – Стрибога. Он ведь так и не дождался меня, Перун заменил мне отца.

Между фразами Посвист делал паузы, и тишина в эти моменты становилась невыносимой.

– Знаешь, сумасшедший ветер – это страшно. Представь, он дует под твоей кроватью, нашептывает леденящие душу истории из знойных пустынь. Такой ветер способен свести с ума любого. Или разрушить все вокруг себя.

Посвист взглянул на Ладу так, что ей сделалось не по себе.

– Иногда я чувствую, что нахожусь на краю. Крохотный шаг отделяет меня от безумия. Поэтому я такой слишком правильный.

Путники обследовали весь дворец, забрались даже на чердак, но не обнаружили ничего, что указывало бы на планы Чернобога по завоеванию Диви. Словно бог войны тщательно подготовился к их появлению и заранее вывез все из дворца. Яровит проверил письменный стол с потайными ящичками – тоже ничего.

– Предлагаю пообедать, – произнес Лель. – А заодно принять душ, привести себя в порядок. И переодеться – мне надоело таскать на себе курсантские шмотки.

– Два часа на все про все, – Яровит взглянул на часы, висевшие на стене. – Нужно выдвигаться в Берендеево царство, от них давно никаких вестей не было.

Лада тоже посмотрела на часы.

Они были единственным темным пятном во дворце. Их оправа была выкована из чугуна и покрыта черной краской. Она повторяла символ Чернобога: колесо телеги, где вместо спиц – мечи. Стрелки тоже были сделаны в форме мечей, они приближались к цифре двенадцать – близился полдень. Совсем недавно было утро, Велес переживал потерю последнего сына, они еще были все вместе. Всего несколько часов… Вот так и научишься ценить время.

Лада прислушалась: часы отсчитывали секунды, одну за другой. Тиканье напомнило метроном, и по спине пробежала дрожь: слишком все гладко и просто. Вряд ли Чернобог покинул дворец без неприятных сюрпризов. Минутная стрелка дрогнула, и до Лады дошло.

– Бежим! – заорала она и бросилась к выходу.

Порой объяснения – лишнее, они воруют время, которого и так на самом донышке.

Лада мчалась по бесконечному коридору, через анфиладу торжественных комнат, она и остальные были уже на лестнице, ведущей со второго этажа вниз, когда наверху раздался взрыв. Стекла задрожали и осыпались колким дождем. Лада прикрыла голову, и теперь руки были усеяны мелкими царапинами. За первым взрывом последовал второй, затем еще один. Лестница рухнула крупными обломками, заставив Леля прыгнуть метров на пять, чтобы не свалиться с нее. А взрывы продолжились.