Костяное царство. Страшно быть богом

Затем сжег подношение богу воинов на огне. Его примеру последовали оставшиеся в живых защитники города.

– Простите меня, если в чем виновен перед вами, – Берендей поклонился своим соратникам.

– И ты нас прости, – они поклонились в ответ.

Вот и все. Нет среди них ни царя, ни воевод, ни сотников, ни женщин, ни простых воинов. Теперь все они смертники и повязаны кровью – биться до конца. Да и смерти нет. Род создал людей и вдохнул в них душу. Совсем скоро по Молочной реке через райский сад Ирий отправятся они в Пра-океан и станут одним целым. Тень легла на лицо Берендея, будто смерть уже оставила на нем свой знак. Умереть, чтобы жили другие. Умереть так, чтобы как можно больше захватить с собой врагов. Чтобы об их подвиге слагали песни и легенды. Смерть не страшна, когда есть, ради чего умереть.

Катапульты били прицельно по защитникам города. Взлетела вверх еще одна угловая башня, пострадала надвратная. Берендей заметил приближающийся таран – его тащили сотня воинов противника. Сооружение походило на передвижной дом на колесах. Огромное бревно с железным наконечником в виде барана, было подвешено к неподвижной балке под навесом.

– Нам до них не дотянуться, – заметил кто-то.

Берендей согласно кивнул: без толку кидать камни на врагов или лить смолу – враги укрыты крышей. Если только поджечь чем-то, но стрелы кончились. Осталось ждать конца.

Послышался страшный удар, от которого задрожали ворота и стены. Через некоторое время последовал следующий. Берендей направился к спуску – он примет бой у ворот города. Вскоре возле него собралась уцелевшая кучка смертников – последние живые жители обреченного города.

Ворота сотрясаются от сильных ударов, со стены срывается несколько камней – кладка не выдерживает. Берендей в ожидании рассматривает врата: высотой в восемь локтей, шириной так же. Их создали из мореного дуба, а затем обили полосами железа. Когда-то Любава расписала ворота узором: огненным пятном на них разместилась Жар-птица, под ней – вечнозеленый дуб, Мировое дерево. Чуть поодаль – райский сад, каким его представляла Любава. Последняя память о дочери, ведь дворец с ее рисунками уже уничтожен. И последняя память о самом Берендее – некому продолжить его род.

Раздался оглушительный треск – ворота не выдержали. Сквозь образовавшийся проем полезли враги.

– Руби! – закричал Берендей и бросился в атаку.

Пот застилает глаза, в горле пересохло, левый рукав намок от крови. Слышно тяжелое дыхание сзади – кто-то прикрывает спину царя. Мелькание лиц, переплетение тел, когда меч выбит из рук, а ты тянешься к горлу врага, чтобы с собой, чтобы не одному услышать призыв смерти. Давишь ему глаза, вырываешь язык. Посмотри, Яровит, на мой дар тебе! Эти трупы врагов тебе посвящаю ради твоей последней схватки с Чернобогом. Отомсти за нас.

Слева под лопаткой становится нестерпимо горячо, и Берендей падает на колени. Он еще пытается встать, но ноги отказывают ему, как и руки, которые неожиданно налились тяжестью. В предсмертном забытье царь видит, как в ворота медленно проходит огромный конь вороной масти. На нем сидит человек исполинского роста, его мышцы бугрятся подобно узлам, а лицо скрыто маской, сделанной из морды козла. Над головой Чудища Поганого развевается стяг Чернобога. Это последнее, что различает Берендей, перед тем как отправиться в путешествие по Молочной реке через райский сад Ирий в Пра-океан. И в этот момент он слышит нежный перезвон колокольчиков – пора домой.

Глава 2 Хлад

Лада резко села. После сна мутило, она с трудом сдержала рвотные позывы.

– Что с тобой? – с тревогой спросил Лель.

Лада закрыла лицо руками.

– Мы опоздали, – ответила она.

– Куда? – не понял бог любви.

– Берендей погиб, как и его царство.

– Он бы прислал сокола, – возразил Яровит. – Если бы положение стало безвыходным.

Лада отняла руки от лица.

– Он не верил, что мы придем на помощь.

Некоторое время она сидела молча, а потом пересказала сон. Воцарилась тишина.

– Думаешь, это правда? – Лелю было трудно поверить в случившееся.

– Да.

– Надо отправляться к Берендею, – решил Лель.

– Нам нужно в Правь, – возразил Яровит, – чтобы решить вопрос с темными богами раз и навсегда.

– Он молился тебе, Яровит, – произнесла Лада, – просил о мести. Они же все там умерли.

Бог воинов поперхнулся воздухом. Он долго откашливался, а потом просто махнул рукой.

– Мы всегда поступали так, как правильно, – Лада говорила ровным голосом, – только ни разу это не принесло нам счастья и удачи.

– Я тоже так считаю, – неожиданно поддержал ее Посвист. – Мы должны убедиться, что с Берендеем все в порядке. Или нет.