Костяное царство. Страшно быть богом

Они с Посвистом проверили оставшиеся двери. Там также обнаружился вход в сад.

– Надо Леля с Яровитом позвать, – решил бог ветра.

Он склонился над перилами:

– Что там у вас? Мы с Ладой кое-что нашли.

– У нас ничего, – откликнулся Лель. – Сейчас поднимемся.

Они с Яровитом взбежали по лестнице.

– Такое ощущение, что это лента Мебиуса, – сказал Посвист. – Если идти по одной стороне, то вместо комнат одинаковые чуланы. А когда лента изворачивается, открывается вход в парк.

– Нужно проверить, – принял решение бог воинов.

Они вошли в ближайшую дверь, оставив на страже Леля.

– Чуть что, кричи, – строго предупредил брата Посвист.

Лель взметнул брови:

– Я уже давно вырос. Хватит обо мне беспокоиться.

Броню спокойствия точно кто пробил, по Ладиной спине побежали мурашки, настолько здесь было волшебно. Белый-белый потолок, из которого просыпались да так и застыли в воздухе пушистые снежинки. Серебряные деревья и кустарники, сделанные настолько искусно, что отличаются от живых лишь цветом. Трава, словно побитая морозом, в ней россыпи цветов. В прыжке замер заяц, любопытная лань выглянула из-за волчьего лыка и замерла навечно. А потом послышался шум воды. Лада насторожилась: живая? Она ускорила шаг. Посреди небольшой поляны располагалась мраморная чаша. Из бронзового крана лилась вода. Лада взяла ковшик, лежавший на земле, и набрала воды.

– Проверь только, – предупредил Яровит.

Лада брызнула на ближайшее дерево. То сразу же позеленело, а птица, сидевшая на нем, защебетала и взлетела ввысь.

– Ой, она живая, оказывается, – удивилась Лада.

– Наверное, этот сад заколдовала Мара, – сказал Посвист.

Лада глубоко вздохнула: пора. Наконец-то она выпьет живую воду и насовсем избавится от навьей метки. Если только это не очередной обман, подстроенный богиней болезни. Эх, была бы Морена рядом, она бы сказала точно, а так приходится рисковать. Лада зачерпнула воду и замерла: не будет она ее пить! Что за ерунда?! Она и так прекрасно себя чувствует, ей не нужно никакого лекарства. Девушка отшвырнула ковш в сторону.

– Что случилось? – не понял Посвист.

– Ничего, – с раздражением ответила богиня весны. – Я в полном порядке. Так зачем мне пить неизвестно что?

Она попыталась отойти от источника, но ее грубо перехватил Яровит.

– Тебе все же придется испить, – потребовал он.

– Отпусти меня! – Лада попыталась вырваться, но не смогла – настолько сильна была хватка Яровита.

Посвист вновь набрал воды.

– Пей, – протянул он ковш Ладе.

– Нет! – полузвериным криком ответила она, ее тело стало изгибаться, изо рта появилась пена.

– Дядька, держи ее! – велел бог ветра.

Лада билась, точно в агонии, ее одолевала ненависть: как они смеют приказывать?! Какое право имеют заставлять ее травиться живой водой? Только бы дотянуться до земли, тогда она им покажет…

Примчался Лель. Он крепко обнял Ладу и зашептал в ухо:

– Борись, ты сильная, ты справишься. Ты не дашь этой дряни взять над собой вверх.

Лада попыталась отпихнуть его, но бог любви не выпустил ее.

– Ты помогла сосне, которую убила Мара, позволь мне помочь тебе.

Лель гладил ее по голове, точно маленькую, и Лада ослабла: что она творит? Что на нее вообще нашло?! Она протянула руку к ковшу:

– Я сама.

Лада задержала дыхание и глотнула. Будто тысячи пузырьков разбежались по телу, наполняя его необычайной легкостью и энергией. Стало щекотно в ушах, пальцы дернулись пару раз, а затем раздался слышимый лишь Ладе хлопок, и защитный экран разлетелся вдребезги. Лада упала на колени, и в тот же миг сердце пронзила острая боль, напомнив о том, что оно есть. Лада с силой ухватилась за землю, стараясь удержать стон – до чего же плохо. И стыдно. Она вела себя как любой из темно-богов – мечтала о власти. Навья метка едва не овладела ею. Если бы не друзья… Лада с трудом поднялась, размазывая непрошеные слезы по щекам, и произнесла:

– Я в порядке. Можем идти дальше.

Часть 2 Золотое царство

Глава 1 Плохие вести

Зима, вокруг только сугробы и белые изваяния. Лада проходит между статуями и отводит взгляд: кажется, они ждут, когда она присоединится к ним, застынет среди снежных полей бесчувственным истуканом – новой игрушкой Снежной королевы. Лада спотыкается на каждом шагу, силы постепенно покидают ее. Холодный ветер теребит волосы, сбивает дыхание, Ладе приходится прикрывать лицо рукой.