Космоолухи: рядом. Том 2

— Меня партнер кинул, — пожаловался Майкл, подливая себе мартини. — То есть не в смысле на бабки, хотя и на бабки тоже… Просто внезапно решил, что ему уже пора остепениться, и потребовал продать «Белую шаланду» со всем награбленным барахлом и разделить деньги. Ну а у меня запала еще на десять лет хватит, так что я поднапрягся и выплатил ему половину стоимости корабля. В итоге я теперь и без партнера, и без денег… зато со своей личной «Шаландочкой»!

— Вы были космическим пиратом?! — потрясенно охнула Лиза.

— Нет, детка! — хохотнул Майкл. — Всего лишь любителем приключений на свою задницу, но мы с партнером любили шутить, что космический торговец — это тот же грабитель, только легальный. В любом случае это в прошлом, теперь я законопослушный пиар-менеджер подгузников, сколачивающий себе стартовый капитал…

— А расскажите про какое-нибудь приключение! — с горящими глазами попросила Лиза, придвигаясь ближе.

Кай тоже заинтригованно смотрел Майклу в рот, и Стрелок со вновь всколыхнувшимся чувством вины отметил, что на этот раз киборг вовсе не копирует подругу.

* * *

В десять часов за Лизой пришла мама — после того как десять раз потребовала ее домой по коммуникатору, получая в ответ умоляющее: «Ну я еще только пару минуточек, честно-честно!» Отчитывать дочь при Стрелке она не стала, но ушла с крайне свирепым видом, а влекомая за руку Лиза — с понурым.

В двенадцать мартини кончилось, и Майкл тоже перешел на сигареты. Ему даже каким-то образом удалось уболтать Кая сварить кофе на всю компанию — вышло так себе, но киборг честно старался.

В два часа ночи Стрелок предложил Майклу заночевать на надувной гостевой кровати, но друг заявил, что бар уже закрылся и копы убрались, а значит, Юнни свободен и наверняка будет рад его видеть.

— Эх, мне бы такого напарника, мы бы с ним горы свернули! — с сожалением, по-хорошему завидуя Стрелку, заявил Майкл, прощаясь с Каем. — Может, замолвишь за меня словечко перед ОЗК?

— Ты это серьезно? — опешил Стрелок.

— Ну да, — искренне подтвердил друг, — этого же ты не отдашь! А мне разумный киборг ох как пригодился бы — и помощник, и собеседник, а то в длинном перелете и спиться со скуки можно.

— Не проще ли другого партнера найти?

— Не-а, — удрученно мотнул головой Майкл. — Искал уже, но таких чокнутых, как я, днем с огнем! То их от консервов пучит, то по жене с детишками соскучились, то от выгодного рейса отказываются, потому что там чуть-чуть шкурой рискнуть надо, то в зависе уже через неделю на стенку лезут и в этом почему-то я виноват, то вон продай корабль… А ты хотел бы стать космолетчиком, а, Кай?

Кай промолчал. В первую очередь он хотел быть киборгом, который не может «хотеть».

Майкл ушел, забыв куртку (что обнаружили только утром), а Кай внезапно занялся аквариумом: долил свежей воды, поправил корягу, оторвал пожелтевший лист эхинодоруса, критически осмотрел и сунул в рот. Туда же отправилась чем-то не угодившая ему улитка. Похоже, киборг не так давно открыл для себя, что «съедобная органика» различается не только калорийностью, и теперь экспериментировал.

Хорошо хоть шампунь не пьет или мыло не ест. Хотя, зная Кая, наверняка попробовал.

Стрелку тоже пока не хотелось спать, приезд друга и его рассказы разбередили душу.

А ведь и правда — здоровый, крепкий, ведущий активный образ жизни и отдающий киборгу четкие, серьезные приказы Майкл был бы для Кая идеальным хозяином! Он хоть и слегка непутевый, но добрый, ответственный и неглупый, всегда точно оценивает степень риска. И Каю он сразу понравился, а это многого стоит.

Нет, Стрелок ни на миг не усомнился в своем решении забрать Кая из Центра ОЗК. Тут им обоим очень повезло. Но Кай прожил на станции уже четыре месяца, успокоился, поумнел, научился ладить с людьми, и его мир больше не заключается в единственном человеке. Теперь он может идти дальше… а Стрелок его только тормозит.

* * *

Утром Стрелок ожидаемо заспался до девяти двадцати семи. Именно столько показал экран истошно голосящего коммуникатора с входящим звонком, который Стрелок сперва принял за будильник.

— Слушаю, — пробормотал Стрелок не столько из вежливости, сколько из временной неспособности произнести более длинную и менее вежливую фразу.

— Ты где?! Ты в курсе?! — так заорал коммуникатор голосом Ираклия, что лучше бы звонил.

— Тихо-тихо-тихо! — Стрелок попытался сесть, Кай подскочил, помог. — Я дома. Только что проснулся. Что случилось?

Мартини вчера пил один Майкл, но голова почему-то трещала у Стрелка. В ней успели пронестись десятки вариантов ЧП, от поломки регенератора кислорода до нападения пиратов, и когда в экспрессивном потоке слов проскочило «убийство», Стрелку как-то даже полегчало. Ну что такое единичная смерть по сравнению с всеобщим апокалипсисом!

Как оказалось, даже она могла доставить всей станции уйму хлопот. Потому что смотря чья.

— Ну почему эта старая… — Ираклий употребил отнюдь не «герцогиня», — не нашла другого места, чтобы… — Следующим словом опять-таки было не «скончаться».