Космоолухи: рядом. Том 1

Роджер с досадой захлопнул брошюру. Глупое ворье! Да они разумного киборга даже у себя под носом не разглядят!

А он сам?

– Ну почему ты не «пятерка»? – тоскливо поинтересовался капитан у Ворона. – Ни у нас тогда никаких проблем не было бы, ни у тебя, все ясно и понятно. Лежал бы себе на матах вместе с остальными, и все!

Капитан вздохнул и включил мультфильм, вызывавший уже только раздражение. Да что эти оборотни знают о страданиях!

* * *

В середине ночи Роджер понял, что надо было нормально разбить ее по трехчасовым сменам и не мучиться. Работа гроболова с постоянными выходами в открытый космос выматывала не меньше, чем полноценный рабочий день грузчика на оживленном складе. Глотать стимуляторы не хотелось, откат после них будет еще хуже. «Если что, искин предупредит», – напомнил себе Роджер, откидываясь на спинку кресла и прикрывая усталые глаза. «Ага, или киборг», – согласился Винни. «Да что твой киборг соображает», – вяло возразил ему капитан… и внезапно обнаружил себя стоящим в дальнем углу рубки.

Ворон опять сидел в капитанском кресле – на этот раз по-хозяйски развалившись, с надменной ухмылкой. И фуражка на нем была настоящая, «Космический патруль», и белоснежный мундир с золотыми позументами и аксельбантами, а на плече, жуя тянучку, восседал довольный Петрович.

– Ой, какой же он все-таки красавчик! – Джилл с длинным умиленным вздохом прижала руки к груди.

– И даже сильнее меня, – уважительно сказал Винни. – Такому командиру подчиняться не стыдно!

– Il mio migliore amico![23] – Фрэнк с итальянской экспрессивностью приобнял киборга, и тот, повернув голову, снисходительно посмотрел на хакера.

– И стихи, в отличие от того графомана, писать умеет!

– И одевается прилично!

– И в санузле после него не пахнет!

– Эй, – возмутился Роджер. – Немедленно прекратите этот балаган!

Друзья-соратники обернулись и уставились на него кто с жалостью, кто с непониманием – мол, что это тут заговорило?

– В чем дело? Это же я, ваш капитан!

Фрэнк медленно вытянул вперед сжатую в кулак руку – и эффектно разжал ее, демонстрируя лежащую на ладони «черную метку».

– У нас теперь новый капитан! – торжественно объявил он, и команда на разные лады расхохоталась Сакаи в лицо.

* * *

Роджер тряхнул головой, заморгал и заполошно осмотрелся по сторонам.

«Крепок сон на заре, – иронично заметил Басё. – Не прервет его шелест травы // Под ногами врага!»

С зарей поэт поспешил – судя по комму, капитан проспал всего несколько минут. Даже, может, и не спал, только начал задремывать, а в это время такая липкая муть обычно и мерещится.

В рубке было тихо и пусто. Ворон стоял в углу – на том же месте и в той же позе, что и несколько часов назад. В полутьме вид у киборга был пришибленный и усталый, хотя на самом деле он просто перешел в режим максимального энергосбережения. Лучше бы лег, конечно, но такой команды не поступало.

«Кукла. Просто кукла, – неожиданно отчетливо понял Роджер. – Это мы, люди, создали ее похожей на себя, на свой вкус присвоили ей внешность, голос и имя, напялили подходящие одежки, очеловечили и… возненавидели?!»

До чего может дойти человек, самый хороший, умный, честный, добрый, если разрешить ему безнаказанно делать с другим человеком всё? Какие демоны тогда полезут из него? Зависть? Трусость? Малодушие?

И вот тут-то Роджеру стало по-настоящему страшно.

– Что, наигрались в тебя и забыли? – сочувственно и виновато спросил он у Ворона. – Не расстраивайся из-за этих идиотов, они не хотели тебя обидеть. Да и я, прямо сказать, хорош – уже тем, что сдуру повелся на их солдафонские шуточки… А знаешь, что? Давай-ка мы с тобой заварим зеленого чая, откроем пачку вагаси[24] и будем до утра слагать хокку в свое удовольствие! В конце концов, когда еще мне удастся насладиться приятным обществом самого себя?

* * *

Утром вошедшей в рубку команде открылось феерическое зрелище: в центре стоял низкий столик для чайной церемонии, обычно пылившийся в кладовке. На нем помимо сервировки в японском стиле – с пиалами, бамбуковыми ковриками и палочками – лежали исписанный от корки до корки альбом и пустая картонная коробка, а все вокруг усыпали, как лепестки сакуры, полупрозрачные обертки от сладостей. С одной стороны чинно сидел на корточках Ворон, с другой – капитан, спящий лбом в стол. Правда, на сдавленный возглас Джилл Роджер тут же встрепенулся, проморгался и торжественно объявил:

– Вот что, дорогая команда, надо мной можете издеваться и дальше, если совесть позволяет, но Ворона в это не впутывайте! Разумный он или нет, но вы-то люди, вот и ведите себя по-человечески!

– Мы не издевались, – принялась смущенно оправдываться Джилл, хотя она как раз вела себя адекватнее всех. – Нам его просто жалко стало.

Роджер изумленно уставился на девушку.

– Интересная, лейтенант Джеллико, у вас жалость, – медленно проговорил он. – Никогда бы о ней не догадался, вот честно!